Les relais Carry The Load convergent à Dallas pour le week-end du Memorial Day

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DALLAS — Depuis une douzaine d'années maintenant, les bénévoles et ambassadeurs de Carry The Load portent leur message du Memorial Day sur la route.

Et, alors que ces cinq équipes se rapprochent de leur voyage à Dallas, elles disent que leur motivation à diffuser ce message reste plus forte que jamais.

Le relais national Carry The Load 2023, avec cinq itinéraires en tout, couvre environ 20 000 milles, atteignant 48 États en 32 jours. La route de la côte ouest a commencé à Seattle. La route de la côte est a commencé à West Point, New York. La route de la Nouvelle-Angleterre a commencé à Burlington, dans le Vermont. Une route du Midwest a commencé à Minneapolis. Et la Mountain States Route a commencé à Minot, dans le Dakota du Nord.

Chacun avec un bus touristique comme base d'opérations, ils conduisent, marchent et font du vélo lors de leurs randonnées individuelles vers Dallas et les événements du week-end du Memorial Day au parc Reverchon de Dallas. Et comme ils le font, de parfaits inconnus, dont beaucoup savent personnellement pourquoi le Memorial Day est important, se joignent à eux pour quelques kilomètres de ce voyage.

"Elle n'avait jamais entendu parler de nous auparavant et est sortie et a immédiatement eu ce sentiment accablant de famille", a déclaré Colton Morrow à propos d'une famille Gold Star qui les a rejoints sur la route du Midwest. "Ce n'est pas nécessairement ce que ça fait pour moi. C'est de venir ici pour ces gens et ces familles et d'honorer ces héros."

"Écoutez les histoires dont ils parlent toujours au présent, jamais au passé", a déclaré le vétéran de l'armée Andy Medrano, qui est actuellement sur la route de la Nouvelle-Angleterre et qui traverse le Texas jeudi à Texarkana.

"Vous ne voulez pas arrêter de dire leurs noms", a déclaré Rilea Stapf, qui a rejoint la conversation Zoom depuis Colorado Springs lors de son voyage à Dallas sur la Mountain States Route. "Parce que si vous le faites, ils sont oubliés."

Morrow est un ambulancier qui a perdu un partenaire ambulancier par suicide. Carry The Load se consacre également au soutien des premiers intervenants et de leurs familles.

"En parlant de ces gens au présent, ils vivent toujours dans nos cœurs, donc ils ne meurent jamais vraiment", a déclaré Morrow.

Les kilomètres et les heures de route sont longs. Mais le but est profond et simple : rappeler à une nation ce qu'est le Memorial Day.

"Toute cette expérience du début à la fin est épuisante, c'est éprouvant, mais c'est une leçon d'humilité", a déclaré Stapf. "Et cela vous fait vraiment apprécier ce pays et ce que nous avons et les gens qui ont tout sacrifié pour lui."

"Je veux revenir. Je veux continuer comme ça", a déclaré Medrano. "Je veux continuer à me souvenir, dire leurs noms pour qu'ils ne meurent pas deux fois."

Et alors qu'elles convergent vers Dallas, cette fraternité s'avoue qu'il existe parfois une rivalité amicale en relais.

"Nous avons une équipe d'étoiles", a déclaré Morrow en déplaçant son téléphone pour montrer aux autres passagers qu'il se vantait de son bus Carry The Load.

"Nous allons continuer et mettre fin à l'enregistrement maintenant", a plaisanté Medrano à propos de l'interview à quatre sur Zoom.

"Au revoir Colton, à bientôt à Dallas", a ri Stapf.

Ce week-end à Dallas où la mission - et tous ces noms - perdurent.