Draper franchit les premières étapes de la mission CLPS de la NASA

WASHINGTON – Draper a franchi les premières étapes d'un prix de la NASA pour effectuer le premier atterrissage commercial de l'autre côté de la lune en 2025.

Draper, basé à Cambridge, dans le Massachusetts, a déclaré le 13 avril qu'il avait achevé un examen de l'architecture et des exigences de la mission et un examen préliminaire de la conception de l'interface de charge utile pour sa mission Commercial Lunar Payload Services (CLPS) visant à fournir des charges utiles à la face cachée lunaire.

L'équipe dirigée par Draper a remporté le prix CLPS de 73 millions de dollars, officiellement désigné CP-12 par la NASA, en juillet 2022 pour la mission d'atterrir dans le bassin de Schrödinger près du pôle sud lunaire. L'équipe comprend General Atomics Electromagnetic Systems, ispace US et Systima, une division de Karman Space & Defense.

L'objectif de ces premières étapes a été de savoir comment la mission accueillera l'ensemble des charges utiles scientifiques sélectionnées par la NASA pour la mission, qui comprennent des sismomètres, une sonde de flux de chaleur souterraine et des instruments pour étudier les conditions électromagnétiques.

"Nous avons passé en revue nos plans d'exécution du programme, comment nous allions intégrer les charges utiles dans la conception de l'atterrisseur et la conception des opérations de la mission", a déclaré Alan Campbell, responsable principal du programme chez Draper, dans une interview.

Il a déclaré que l'équipe dirigée par Draper restait dans les délais pour un lancement en 2025. "Nous sommes très satisfaits des progrès que nous avons réalisés jusqu'à présent et nous avons tout atteint à temps."

Pete Paceley, vice-président par intérim des systèmes spatiaux chez Draper, a déclaré avoir bénéficié d'une bonne coopération avec la NASA. "Nous constatons qu'avec les équipes scientifiques et leurs coordinateurs de la NASA, tout se passe très bien."

L'atterrisseur, appelé SERIES-2, est conçu par ispace US, la filiale américaine du développeur japonais d'atterrisseurs lunaires ispace. Systima sera responsable de l'assemblage, de l'intégration et des tests de l'atterrisseur, tandis que General Atomics s'occupera de l'intégration et des tests des charges utiles.

Des travaux sont en cours sur certains éléments de l'atterrisseur, comme les réservoirs et les moteurs, a déclaré Campbell. L'équipe finalise également la sélection d'un lanceur pour la mission.

L'équipe Draper est la cinquième à recevoir un prix CLPS de la NASA, après Astrobotic, Firefly Aerospace, Intuitive Machines et Masten Space Systems, qui ont déposé le bilan du chapitre 11 à la mi-2022. L'équipe est beaucoup moins intégrée verticalement que les autres fournisseurs, qui construisent leurs propres atterrisseurs et gèrent eux-mêmes l'intégration de la charge utile.

"Sous-traiter et s'assurer que tout est correctement lié à la chaîne d'approvisionnement a été un peu plus difficile que pour d'autres", a-t-il déclaré. "Il y a beaucoup de coordination qui est nécessaire et beaucoup de choses différentes que nous devons traverser, mais nous faisons beaucoup de progrès."

Un problème de chaîne d'approvisionnement spécifique à cette mission est lié à son atterrissage côté lointain. Draper prévoit de lancer deux petits satellites relais avec l'atterrisseur pour fournir des liaisons de communication entre l'atterrisseur et la Terre. Campbell a noté qu'il existe une forte demande de bus satellites de cette taille pour la Force spatiale et d'autres programmes militaires. Draper achète les satellites de Blue Canyon Technologies, mais il a dit que c'était quelque chose que Draper surveillait "de près".

La mission a de la place pour accueillir plus que la charge utile CLPS de la NASA. Campbell a déclaré que Draper était en pourparlers pour faire voler des charges utiles commerciales et gouvernementales lors de la mission, bien que rien n'ait encore été officiellement manifesté.

Les jalons de Draper CLPS surviennent alors que deux autres fournisseurs, Astrobotic et Intuitive Machines, approchent du lancement. Astrobotic devrait lancer sa mission Peregrine dès le 4 mai, en attendant le statut de sa fusée Vulcan Centaur, tandis que l'atterrisseur IM-1 d'Intuitive Machine devrait être lancé sur un Falcon 9 en juin.

"Nous leur souhaitons le meilleur pour le succès. Une marée montante soulève tous les bateaux de cette industrie particulière", a déclaré Campbell. "Nous allons vraiment espérer que ces équipes réussissent afin que nous puissions continuer à le faire."

Jeff Foust écrit sur la politique spatiale, l'espace commercial et des sujets connexes pour SpaceNews. Il a obtenu un doctorat. en sciences planétaires du Massachusetts Institute of Technology et un baccalauréat avec mention en géophysique et sciences planétaires... Plus par Jeff Foust