Google conçoit des modifications radicales de la recherche pour repousser les rivaux de l'IA

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Le géant de la technologie se précipite pour protéger son activité principale avec une multitude de projets, y compris des mises à jour de son moteur de recherche et des plans pour un tout nouveau.

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Par Nico Grant

Nico Grant, basé à San Francisco, écrit sur Google et l'industrie technologique.

Les employés de Google ont été choqués lorsqu'ils ont appris en mars que le géant sud-coréen de l'électronique grand public Samsung envisageait de remplacer Google par Bing de Microsoft comme moteur de recherche par défaut sur ses appareils.

Pendant des années, Bing a également été un moteur de recherche. Mais il est devenu beaucoup plus intéressant pour les initiés de l'industrie lorsqu'il a récemment ajouté une nouvelle technologie d'intelligence artificielle.

La réaction de Google à la menace de Samsung a été la "panique", selon des messages internes examinés par le New York Times. Un chiffre d'affaires annuel estimé à 3 milliards de dollars était en jeu avec le contrat Samsung. Un montant supplémentaire de 20 milliards de dollars est lié à un contrat Apple similaire qui sera renouvelé cette année.

Les concurrents de l'IA comme le nouveau Bing deviennent rapidement la menace la plus sérieuse pour l'activité de recherche de Google en 25 ans, et en réponse, Google se précipite pour construire un tout nouveau moteur de recherche alimenté par la technologie. Il met également à niveau celui existant avec des fonctionnalités d'IA, selon des documents internes examinés par The Times.

Les nouvelles fonctionnalités, sous le nom de projet Magi, sont créées par des concepteurs, des ingénieurs et des cadres travaillant dans des salles dites de sprint pour peaufiner et tester les dernières versions. Le nouveau moteur de recherche offrirait aux utilisateurs une expérience beaucoup plus personnalisée que le service actuel de l'entreprise, en essayant d'anticiper les besoins des utilisateurs.

Lara Levin, porte-parole de Google, a déclaré dans un communiqué que "tous les brainstormings ou idées de produits ne mènent pas à un lancement, mais comme nous l'avons déjà dit, nous sommes ravis d'apporter de nouvelles fonctionnalités alimentées par l'IA pour la recherche, et partagerons plus de détails bientôt."

Des milliards de personnes utilisent le moteur de recherche de Google chaque jour pour tout, de la recherche de restaurants et des directions à la compréhension d'un diagnostic médical, et cette simple page blanche avec le logo de l'entreprise et une barre vide au milieu est l'une des pages Web les plus utilisées au monde. . Des modifications auraient un impact significatif sur la vie des gens ordinaires et, jusqu'à récemment, il était difficile d'imaginer quoi que ce soit qui puisse le remettre en question.

Google s'inquiète des concurrents alimentés par l'IA depuis qu'OpenAI, une start-up de San Francisco qui travaille avec Microsoft, a présenté un chatbot appelé ChatGPT en novembre. Environ deux semaines plus tard, Google a créé un groupe de travail dans sa division de recherche pour commencer à développer des produits d'IA, ont déclaré deux personnes au courant des efforts, qui n'étaient pas autorisées à en discuter publiquement.

La modernisation de son moteur de recherche est devenue une obsession chez Google, et les changements prévus pourraient intégrer une nouvelle technologie d'intelligence artificielle dans les téléphones et les foyers du monde entier.

La menace de Samsung représentait la première fissure potentielle dans l'activité de recherche apparemment imprenable de Google, qui valait 162 milliards de dollars l'année dernière. Bien qu'il ne soit pas clair si le travail de Microsoft avec l'IA était la principale raison pour laquelle Samsung envisageait un changement après les 12 dernières années, c'était l'hypothèse au sein de Google. Le contrat est en cours de négociation et Samsung pourrait rester avec Google.

Mais l'idée que Samsung, qui fabrique chaque année des centaines de millions de smartphones avec le logiciel Android de Google, envisage même de changer de moteur de recherche a choqué les employés de Google.

Après que certains travailleurs ont été informés que l'entreprise recherchait des volontaires ce mois-ci pour aider à rassembler le matériel d'une présentation à Samsung, ils ont réagi avec des émoticônes et de la surprise. "Wow, OK, c'est fou", a répondu une personne.

Un porte-parole de Google a déclaré que la société améliorait continuellement son moteur de recherche pour donner aux utilisateurs et aux partenaires plus de raisons de choisir Google, et que les fabricants de téléphones Android étaient libres d'adopter les technologies de différentes sociétés pour améliorer l'expérience de leurs utilisateurs.

Samsung et Microsoft ont refusé de commenter.

Google fait des recherches sur l'IA depuis des années. Son laboratoire DeepMind à Londres est considéré comme l'un des meilleurs centres de recherche sur l'IA au monde, et l'entreprise a été un pionnier avec des projets d'IA, tels que les voitures autonomes et les soi-disant grands modèles de langage qui sont utilisés dans le développement de les chatbots. Au cours des dernières années, Google a utilisé de grands modèles de langage pour améliorer la qualité de ses résultats de recherche, mais a retardé l'adoption complète de l'IA car elle a été encline à générer des déclarations fausses et biaisées.

Désormais, la priorité est de prendre le contrôle du prochain grand projet de l'industrie. Le mois dernier, Google a lancé son propre chatbot, Bard, mais la technologie a reçu des critiques mitigées.

Les plans pour le nouveau moteur de recherche, qui démontrent les ambitions de Google de réinventer l'expérience de recherche, en sont encore à leurs débuts, sans calendrier précis quant à la date de sortie de la nouvelle technologie de recherche.

Le système apprendrait ce que les utilisateurs veulent savoir en fonction de ce qu'ils recherchent lorsqu'ils commencent à l'utiliser. Et il proposerait des listes d'options présélectionnées pour les objets à acheter, des informations à rechercher et d'autres informations. Ce serait aussi plus conversationnel - un peu comme discuter avec une personne serviable.

Mais bien avant que le moteur de recherche puisse être reconstruit, le projet Magi ajoutera des fonctionnalités au moteur de recherche existant, selon des documents internes. Google compte plus de 160 personnes qui y travaillent à plein temps, a déclaré une personne connaissant le travail.

Magi conserverait les publicités dans le mix des résultats de recherche. Les requêtes de recherche qui pourraient conduire à une transaction financière, comme l'achat de chaussures ou la réservation d'un vol, par exemple, contiendraient toujours des publicités sur leurs pages de résultats.

C'est important pour Google, car les annonces de recherche sont le principal moyen de gagner de l'argent. Son chatbot, Bard, ne propose pas de publicités, et l'industrie technologique s'attend à ce que les réponses de l'IA sur les moteurs de recherche puissent rendre les publicités moins pertinentes pour les utilisateurs.

Les ajouts de recherche prévus pourraient également répondre aux questions sur le codage des logiciels et écrire du code en fonction de la demande d'un utilisateur. Google peut placer une annonce sous le code informatique des réponses, selon un document.

La semaine dernière, Google a invité certains employés à tester les fonctionnalités de Magi, et les a encouragés à poser des questions de suivi au moteur de recherche pour juger de sa capacité à tenir une conversation. Google devrait publier les outils au public le mois prochain et ajouter plus de fonctionnalités à l'automne, selon le document de planification.

La société prévoit de diffuser initialement les fonctionnalités à un maximum d'un million de personnes. Ce nombre devrait progressivement passer à 30 millions d'ici la fin de l'année. Les fonctionnalités seront disponibles exclusivement aux États-Unis.

Google a également exploré les efforts pour permettre aux gens d'utiliser la technologie de cartographie de Google Earth avec l'aide de l'IA et de rechercher de la musique via une conversation avec un chatbot, a écrit un directeur de Google dans un document.

D'autres idées de produits sont à divers stades de développement. Un outil appelé GIFI utiliserait l'IA pour générer des images dans les résultats de Google Image. Un autre outil, Tivoli Tutor, enseignerait aux utilisateurs une nouvelle langue par le biais de conversations textuelles IA ouvertes.

Un autre produit, Searchalong, permettrait aux utilisateurs de poser des questions à un chatbot tout en surfant sur le Web via le navigateur Chrome de Google. Les gens pourraient demander au chatbot des activités à proximité d'une location Airbnb, par exemple, et l'IA scannerait la page et le reste d'Internet pour une réponse.

Jim Lecinski, ancien vice-président des ventes et des services de Google, a déclaré que la société avait été poussée à l'action et devait maintenant convaincre les utilisateurs qu'elle était aussi "puissante, compétente et contemporaine" que ses concurrents.

"Si nous sommes le premier moteur de recherche et qu'il s'agit d'un nouvel attribut, d'une nouvelle fonctionnalité, d'une nouvelle caractéristique des moteurs de recherche, nous voulons nous assurer que nous sommes également dans cette course", a déclaré M. Lecinski, professeur de marketing. à la Northwestern University, a déclaré dans une interview.

Daisuke Wakabayashi, Karen Weise et Tripp Mickle ont contribué au reportage.

Nico Grant est un journaliste technologique couvrant Google depuis San Francisco. Auparavant, il a passé cinq ans chez Bloomberg News, où il s'est concentré sur Google et le cloud computing. @nicoagrant

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