La marine américaine se dote d'un nouvel avion nucléaire "Doomsday"

Le nouvel avion, nommé E-XX, remplace le E-6 Mercury et se coordonnera avec les sous-marins pour protéger les États-Unis des attaques nucléaires.

La marine américaine se prépare à remplacer ce que certains décrivent comme "l'avion le plus meurtrier au monde" - le E-6 Mercury. Conçu pour servir de liaison de communication volante entre le gouvernement américain et les forces militaires du monde entier, le E-6 Mercury est chargé de relayer les ordres aux sous-marins nucléaires de classe Ohio en patrouille, y compris les ordres de lancement de missiles. Contrairement à l'avion actuel, qui est basé sur un avion de ligne commercial, le nouvel avion serait basé sur l'avion de transport militaire C-130J Super Hercules.

La Marine, selon Defence News, se prépare à publier une liste des exigences pour le nouvel avion, baptisé E-XX. Le préfixe « E » signifie électronique, une vaste catégorie qui comprend les attaques électroniques, la distribution de propagande et d'autres rôles impliquant la transmission sur le spectre électromagnétique. Le service veut trois avions d'essai relativement rapidement, avec un contrat pour neuf autres d'ici 2025.

Les douze nouveaux appareils remplaceraient les 16 E-6 actuellement en service.

L'E-XX est l'avion TACAMO de nouvelle génération, un acronyme qui signifie «prendre en charge et partir». Les avions sont conçus pour relayer les messages d'action d'urgence (EAM) aux sous-marins en mer. Les sous-marins, armés de missiles balistiques à pointe nucléaire, sont chargés de disparaître dans les océans et d'échapper à la détection. En cas d'attaque nucléaire surprise contre les États-Unis, les sous-marins peuvent faire surface pour lancer une contre-attaque dévastatrice. En fournissant cette capacité, ils dissuadent les adversaires de lancer une attaque en premier lieu.

Les avions TACAMO agissent comme un service de relais de messages volants, authentifiant puis relayant les EAM entre l'autorité de commandement nationale, toute personne autorisée à donner des ordres aux forces nucléaires américaines et les sous-marins en mer. En temps de paix, c'est le président des États-Unis, mais si le président est tué, frappé d'incapacité ou porté disparu lors d'une attaque, cette autorité pourrait être dévolue à quelqu'un d'autre au sein du Cabinet ou au contrôle militaire. Les avions TACAMO garantissent que l'Autorité de commandement nationale peut commander des forces nucléaires même au milieu d'une guerre nucléaire.

La flotte TACAMO de 16 hommes est divisée en deux escadrons, VQ-3 "Ironmen" et VQ-4 "Shadows", tous contrôlés par la 1st Strategic Communications Wing située à Tinker Air Force Base, Oklahoma. Les E-6 opèrent également à partir d'installations d'alerte à la base aérienne de Travis, en Californie, et à la base aéronavale de Patuxent River, dans le Maryland, où ils peuvent voler plus près des sous-marins lance-missiles balistiques en patrouille.

Un avion TACAMO est généralement en l'air à tout moment, et il n'est pas rare que jusqu'à six soient en l'air en même temps. Malgré les rapports alarmistes sur les réseaux sociaux, le nombre d'avions TACAMO dans les airs n'indique pas nécessairement une sorte de crise imminente liée au nucléaire.

L'ancien E-6 Mercury est basé sur le Boeing 707, l'un des nombreux avions militaires basés sur l'avion de ligne civil des années 1960. La Marine souhaite que le nouveau E-XX TACAMO soit basé sur le C-130J Super Hercules. L'entrée de Lockheed Martin pour la compétition E-XX est l'EC-130J TACAMO, un avion qu'il développe en collaboration avec Raytheon et Northrop Grumman. On ne sait pas quels autres entrepreneurs de la défense pourraient jeter leur chapeau dans le ring, bien qu'une possibilité évidente soit Boeing.

Les avions TACAMO sont parmi les plus importants de tout l'arsenal militaire américain, et leur travail en tant que maillon essentiel du commandement et du contrôle nucléaires signifie qu'ils sont vraiment à la hauteur de leur réputation d'"avions les plus meurtriers au monde". Quelle que soit la puissance d'une attaque surprise sur le territoire américain, les avions TACAMO garantissent que les sous-marins nucléaires survivants peuvent et vont déclencher une contre-attaque. Ce faisant, les avions remplissent également une mission plus importante : la dissuasion nucléaire et le maintien de la paix.

Kyle Mizokami est un écrivain sur les questions de défense et de sécurité et travaille chez Popular Mechanics depuis 2015. S'il s'agit d'explosions ou de projectiles, il y est généralement favorable. Les articles de Kyle ont été publiés dans The Daily Beast, US Naval Institute News, The Diplomat, Foreign Policy, Combat Aircraft Monthly, VICE News et d'autres. Il vit à San Fransisco.

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