WCWS : NiJaree Canady, le phénomène de Stanford, occupe la scène principale du softball

OKLAHOMA CITY, Okla. – NiJaree Canady n'aime pas beaucoup les victoires morales. Après la défaite 2-0 de Stanford n ​​° 9 contre Oklahoma n ° 1 lors des Women's College World Series, la lanceuse de première année s'est assise face à face lors de la conférence de presse d'après-match, même si elle a été comblée d'éloges par son entraîneur, Jessica Allister, juste après L'entraîneure de l'Oklahoma Patty Gasso et ses joueurs ont fait de même.

Malgré la défaite, Canady, qui a été nommé recrue nationale de l'année par la National Fastpitch Coaches' Association mardi, est devenu la vedette de la WCWS de cette année.

Elle a détenu la meilleure attaque du pays – les Sooners battent 0,372 en équipe, mènent le pays en circuits et en moyenne 8,39 points par match – à seulement deux points, dont un seul mérité. Elle a tenu OU sans coup sûr supplémentaire pour la première fois en 105 matchs. Elle a tenu les Sooners à leur plus petit nombre de points marqués dans un match de tournoi NCAA depuis la WCWS 2019, lorsque l'Alabama les a battus 1-0. Elle a fait une impression durable sur l'entraîneur le plus décoré de l'histoire du softball.

"Elle est devenue l'une des étudiantes de première année les plus difficiles à lancer et à déplacer la balle que j'ai jamais vues", a déclaré Gasso après le match.

Il y a un an, Canady était à Topeka, au Kansas, avec une fiche de 21-0 pour mener son lycée à son deuxième championnat d'État consécutif, les deux seuls de l'histoire de l'école. Elle a été la joueuse de l'année du Kansas Softball Gatorade au cours des deux dernières saisons, et a également été deux fois joueuse de basket-ball de tous les États classée comme recrue quatre étoiles avant de renoncer à sa dernière année pour se préparer à l'université.

Canady est entré dans la WCWS en tant que leader de l'ERA du pays, n'accordant que huit points mérités en 116 1/3 de manches pour une ERA de 0,48. Jeudi, devant 12 379 fans, la troisième plus grande foule de l'histoire de la WCWS, elle a lancé cinq manches et sept retraits au bâton pour devenir la cinquième joueuse de l'histoire du programme de Stanford à enregistrer 200 K en une seule saison, forçant une équipe de l'Oklahoma à une séquence de 48 victoires consécutives, la plus longue de l'histoire du sport, pour gratter et griffer et implorer les nombreux fans de Sooners dans la foule d'entrer dans le match.

"Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais l'ambiance était incroyable", a déclaré Canady. "Pouvoir jouer devant ce public, c'était quelque chose d'incroyable."

Pour Canady, il n'y avait pas de fête. Juste un regard déterminé et un vœu de recommencer vendredi lors du match éliminatoire de Stanford contre l'Alabama n ° 5 (19 h HE, ESPN), si nécessaire.

La saison a été mouvementée pour Canady, notamment en raison d'une mise à l'écart pendant quatre semaines au début de l'année en raison de douleurs à l'épaule. Mais après avoir aidé Stanford à atteindre Oklahoma City pour la première fois depuis 2004, Allister a déclaré que Canady était le choix évident pour affronter les Sooners, malgré la disponibilité de la senior All-American Alana Vawter.

"NiJa est spectaculaire contre les frappeurs droitiers", a déclaré Allister. "[Oklahoma est] très lourd, et ils ont généralement sept droitiers dans l'alignement. Je pense qu'en entrant dans le match, la moyenne au bâton de NiJa contre les droitiers était de 0,083, 0,063, quelque chose comme ça, alors nous allons lui donner cette opportunité. Je vais la choisir contre une formation droite toute la journée. "

La voltigeuse de centre OU Jayda Coleman avait une idée de ce qui rend Canady si efficace.

"Je pense qu'elle voulait vraiment … elle voulait lancer 75 [mph]", a déclaré Coleman en riant. "Elle commençait vraiment à avancer. Elle recevait des grèves."

La vitesse était une préoccupation pour Gasso.

"Quand j'ai vu notre match, je me suis dit, OK, oh non, allons-y", a déclaré Gasso. « Faisons démarrer la machine. Graissons-la, assurons-nous qu'elle fonctionne. Ils peuvent lancer aussi fort.

Gasso a déclaré que les Sooners devaient essayer de forcer Canady à se battre dans l'espoir de l'épuiser et d'utiliser les éléments de leur État d'origine à leur avantage. Coleman et Tiare Jennings ont fait travailler Canady sur 10 et 11 lancers, respectivement, lors de leurs premières présences au bâton. Finalement, la stratégie a fonctionné.

"Vous nous avez peut-être vus comme si nous étions vraiment en difficulté, et parfois nous essayions juste de comprendre cela", a déclaré Gasso. "Beaucoup de fausses balles, mais nous lui avons fait lancer plus de 60 lancers pour aimer la troisième manche, et le but était de continuer à se battre et de la faire continuer à lancer, peut-être la fatiguer. Il fait chaud là-bas."

Finalement, Canady a atteint 99 lancers, luttant pour achever Riley Boone et Coleman avec deux frappes au cinquième. Le simple de Boone sur le 93e lancer de Canady en a mis deux avec deux retraits, et trois lancers plus tard, Coleman a déchiré un simple RBI à gauche qui a brisé une égalité sans but.

Pendant ce temps, l'homologue de Canady, Jordy Bahl, étudiant de première année NFCA de l'année dernière, a blanchi le Cardinal, en retirant 11.

"Je pensais que nous avions nos opportunités", a déclaré Allister. "Quand je regarde la feuille de statistiques, [il nous en restait] sept sur la base. Je pensais que nous avions les bons frappeurs au bon moment et que nous ne nous en sortions pas nécessairement. Je pensais que [Bahl] était devenu dur dans grandes situations, a obtenu d'énormes retraits au bâton. Je pensais que nous avions nos opportunités.

Et Gasso a expiré après que la machine ait survécu à tout ce que Canady lui a lancé.

"Ce fut probablement l'un des premiers matchs les plus stressants et difficiles que nous ayons eus dont je me souvienne depuis longtemps", a-t-elle déclaré.