Pourquoi il faut si longtemps à l'Arizona pour compter les votes

PHOENIX - En Arizona, il n'y a pas de "jour d'élection".

Les sections locales le connaissent comme le «mois des élections», une extravagance politique d'une semaine qui commence en octobre et se prolonge jusqu'à la mi-novembre alors que les travailleurs électoraux parcourent des centaines de milliers de bulletins de vote anticipés cachés dans des enveloppes vertes et blanches.

Dans le comté de Maricopa, qui abrite Phoenix, le dépouillement des votes se déroule à l'intérieur d'un bâtiment gargantuesque du centre-ville ressemblant à un entrepôt. Les agents de sécurité surveillent les allées et venues, et les travailleurs portant des gants en latex bleu trient furieusement les enveloppes des bulletins de vote tandis que la pop des années 80 et le hip-hop des années 90 retentissent. Un morceau récemment en rotation : "This Is How We Do It" de Montell Jordan.

À proximité, à travers un dédale de couloirs et de murs tapissés de cartes de la deuxième plus grande juridiction électorale du pays, un lobby qui ne voit généralement pas beaucoup d'action est désormais le centre névralgique de la politique américaine. Les équipes de télévision transmettent des informations sur un processus compliqué de dépouillement des votes de cet État swing nouvellement marqué aux publics du monde entier. Tant de journalistes s'entassent à l'intérieur qu'il n'y a pas assez de chaises. Certains apportent les leurs, tandis que d'autres se laissent tomber par terre.

L'attention est sans précédent dans ce comté, qui en 2020 a été au centre des tentatives de Donald Trump et de ses partisans d'annuler la perte de l'ancien président. Anticipant un maelström lors des élections de 2022, le conseil d'administration et les responsables électoraux du comté ont travaillé pendant des mois pour tenter de définir les attentes du public quant à la manière dont les résultats de novembre se dérouleraient.

Même dans les meilleurs scénarios, ont-ils répété à plusieurs reprises, cela pourrait prendre jusqu'à 12 jours pour terminer le dépouillement des bulletins de vote. C'est un laps de temps familier à tous ceux qui ont travaillé dans et autour de la politique ici, mais que de nombreux candidats républicains et militants du parti ont qualifié de suspect et d'inacceptable.

À une époque où le comté de Maricopa avait besoin d'une élection presque parfaite, certaines imprimantes utilisées pour produire des bulletins de vote à la demande ont échoué dans environ un tiers des bureaux de vote le jour du scrutin. Les problèmes ont causé des retards et alimenté une propagation virale de désinformation et d'accusations de malversations. Les dirigeants locaux ont noté que l'opération de dépouillement des voix n'a pas changé. Mais la nature de sa politique a. Le comté de Maricopa, qui connaît une croissance rapide et se diversifie, est passé du rouge foncé au violet, rendant les compétitions à l'échelle de l'État plus compétitives que jamais.

"Voici le problème. Nous avons tellement de courses serrées que tout le monde prête toujours attention au comté de Maricopa", a déclaré Bill Gates, président républicain du conseil d'administration du comté de Maricopa, aux journalistes emballés dans le hall cette semaine. "Ces autres États, comme la Floride, ces courses ont été des éruptions, personne n'y prête attention." Ce n'est pas une critique, a-t-il dit, mais "c'est ainsi que nous faisons les choses dans le comté de Maricopa. Nous suivons la loi. Ce sont les lois qui ont été mises en place par la législature de l'État".

Lors d'une conférence de presse vendredi, Gates a été direct et parfois exaspéré en répondant à des questions répétées sur les pratiques de longue date dans l'État. "Pour les gens qui ont suivi la politique de l'Arizona pendant de nombreuses années, c'est très, très courant", a déclaré Gates. "Je sais que les gens sont très impatients d'obtenir les résultats, mais il n'y a rien d'extraordinaire ici."

Deux mots : tôt. Vote.

Il a été offert pendant des décennies, et il est populaire. Dans le comté de Maricopa, environ 80% des électeurs ont demandé des bulletins de vote anticipés qui peuvent être postés, déposés dans des boîtes de dépôt sécurisées ou remis aux bureaux de vote le jour du scrutin. Étant donné qu'il s'agit du quatrième plus grand comté du pays en termes de population, cela représente un grand nombre de bulletins de vote.

Lorsque les bulletins de vote arrivent au centre-ville, le travail commence par un processus qui comprend la correspondance des signatures sur les enveloppes avec les échantillons de signature au dossier. Les bulletins de vote sont transmis à des équipes bipartites qui les retirent des enveloppes puis les envoient à la tabulation. Les caméras vidéo transmettent des flux que les électeurs peuvent regarder en ligne. Ces dernières années, Trump, d'autres candidats et militants républicains ont attaqué le système de vote anticipé et ont demandé aux partisans de voter en personne ou de déposer leurs bulletins de vote le jour du scrutin.

Les républicains de l'Arizona soutiennent le vote anticipé après avoir mis en garde contre celui-ci

Les électeurs ont écouté. Cette année, 290 000 personnes ont renvoyé leurs bulletins de vote anticipés dans les bureaux de vote le jour du scrutin au lieu de les renvoyer plus tôt, soit une augmentation de 70% par rapport au dernier record de 2020. Ces bulletins de vote ont dû être transportés au centre-ville de Phoenix depuis tout le comté, et les agents électoraux ne pouvaient pas commencer à les traiter jusqu'après le jour du scrutin.

Bien que le hold-up soit de routine, il a fourni du fourrage à ceux de droite, y compris le candidat républicain au poste de gouverneur Kari Lake qui couvrait autrefois la politique de l'État en tant que présentateur de télévision local, pour accuser le comté de malversation ou d'incompétence. Ces affirmations ont été attisées par un écosystème médiatique de droite désireux de saisir tout ce qui semble hors de l'ordinaire.

"Voir les réseaux nationaux là-bas et leurs hôtes ne pas dire la vérité sur la raison pour laquelle cela prend ce temps, c'est frustrant pour ces gens ici, qui font un travail incroyable pendant le week-end de la Journée des anciens combattants", a déclaré Gates vendredi, faisant des gestes. aux travailleurs électoraux derrière lui. "Nous faisons les choses de la bonne manière. Et j'apprécie que vous soyez tous ici, mais nous ne faisons rien de mal du tout. Et que quelqu'un d'ici suggère que nous faisons quelque chose de mal, c'est frustrant."

Les habitants du comté de Maricopa ont exprimé près de 1,3 million de voix lors de cette élection, et près de 88% avaient été comptés samedi soir, selon des responsables du comté. Parmi les bulletins de vote restant à compter au cours du week-end, Gates a déclaré que la plupart sont des bulletins de vote anticipés qui ont été déposés le jour du scrutin. Les travailleurs électoraux faisaient des journées de 14 à 18 heures pendant les vacances fédérales et le week-end.

Les responsables ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que 95% à 99% des votes soient comptés au début de la semaine, peut-être dès mardi. Cependant, selon la répartition des résultats publiés auparavant, les courses pourraient être appelées plus tôt.

Sénat: Le sénateur Mark Kelly (D) devait être réélu vendredi contre le challenger républicain Blake Masters, un investisseur en capital-risque. Kelly menait de près de 6 points avec 88% des bulletins comptés tard samedi.

Gouverneur de l'Arizona : Cette course est encore serrée. Avec 88 % des votes comptés samedi soir, la secrétaire d'État de l'Arizona, Katie Hobbs (D), était en tête avec près de 51 % des voix contre Lake, qui en avait 49 %.

Secrétaire d'État de l'Arizona: Le démocrate Adrian Fontes devait gagner vendredi, battant le républicain Mark Finchem, un législateur d'État d'extrême droite qui cherchait à surveiller les élections en Arizona tout en poussant sans fondement à décertifier les résultats de 2020.

Suivre la situation des négationnistes des élections de 2020 à mi-mandat

Il faut généralement 10 à 12 jours pour finir de compter tous les bulletins de vote, a déclaré Fields Moseley, directeur des communications du comté de Maricopa. Voici quelques exemples récents.

2020 : 9 jours pour la plupart des points de vente pour déclarer Joe Biden vainqueur.

La dernière élection présidentielle a été la course la plus médiatisée de l'histoire de l'Arizona, et les marges incroyablement étroites ont divisé les analystes électoraux. Tard le jour du scrutin en 2020, avec environ 75% des bulletins de vote comptés, Fox News a appelé la course pour Biden. L'Associated Press a fait la même chose quelques heures plus tard.

Mais de nombreux autres grands médias se sont abstenus et le décompte des voix s'est poursuivi pendant plus d'une semaine jusqu'à ce que de nombreux analystes confirment les premiers appels le jeudi suivant. Dans le comté de Maricopa, les responsables n'ont pas fini de compter les 2,1 millions de bulletins de vote lors des élections du 3 novembre avant l'après-midi du 13 novembre.

2018 : 6 jours pour déclarer Kyrsten Sinema vainqueur.

La dernière élection de mi-mandat a consolidé le nouveau statut de l'Arizona en tant qu'État du champ de bataille, et le démocrate Kyrsten Sinema a été déclaré vainqueur le lundi suivant le jour du scrutin, environ six jours après que de nombreux électeurs ont voté. Au moment où la course a été déclenchée, la République de l'Arizona estimait que quelque 170 000 votes, principalement des comtés de Maricopa et de Pima, étaient toujours comptabilisés.

La course a été l'une des plus surveillées du pays, et tandis que les observateurs extérieurs ont agonisé sur la durée du décompte, la candidate républicaine, Martha McSally, n'a pas remis en question les résultats et a rapidement félicité Sinema pour sa victoire. Alors que Sinema gagnait McSally lors du dépouillement du scrutin, Trump a déclaré que les votes étaient "sortis du désert" pour le démocrate, un sentiment qui s'est installé parmi ses partisans.

2016 : 10 jours pour déclarer officiellement Trump vainqueur.

L'Associated Press a projeté l'état de Trump deux jours après le jour du scrutin, mais il avait déjà obtenu la présidence, ce qui signifie que le décompte prolongé de l'Arizona n'a jamais été sous les projecteurs nationaux. En fin de compte, il a fallu 10 jours aux responsables du comté de Maricopa pour terminer le dépouillement des bulletins de vote.

2014 : Plus d'un mois pour déclarer que McSally a remporté un siège à la Chambre.

Il existe un précédent en Arizona pour des courses particulièrement serrées et controversées qui se prolongent pendant des semaines. En 2014, les habitants du 2e district, dans le sud-est de l'Arizona, ont dû attendre décembre pour savoir qui les représenterait à la Chambre. McSally a gagné avec une marge infime de 167 voix après un recomptage et de longues batailles juridiques.

Le jour du scrutin, des dizaines de bureaux de vote à travers le comté ont imprimé des bulletins de vote pour les électeurs qui n'ont pas pu être immédiatement traités par les machines de dépouillement, provoquant le chaos et la confusion. Les électeurs ont été informés qu'ils pouvaient attendre une solution, voter à un autre endroit ou déposer leur bulletin de vote rempli dans une boîte de dépôt sécurisée pour être compté plus tard.

Environ 17 000 bulletins de vote ont été soumis de cette manière, plus que d'habitude, bien que les responsables du comté insistent sur le fait que le comptage supplémentaire ne les ralentit pas. Les agents des deux partis politiques affirment que ces scrutins pourraient décider des gagnants de concours serrés.

Les responsables du comté disent qu'ils ne savent pas. Ils ont déclaré que les imprimantes avaient réussi les tests de logique et de précision requis avant mardi et avaient été utilisées lors des élections primaires d'août et de 2020 avec les mêmes paramètres sans problème.

Les équipes électorales récupèrent les imprimantes des bureaux de vote. Un porte-parole du comté de Maricopa a déclaré que toutes les imprimantes feront l'objet d'une enquête après le processus de comptage. On ne sait pas qui dirigera cette enquête et quand elle commencera.

Ça dépend. Certains républicains pourraient soutenir un délai plus court pour le retour des bulletins de vote anticipés, une idée qui pourrait maintenir un long système de vote anticipé tout en donnant aux travailleurs électoraux le temps de collecter et de traiter les bulletins de vote.

Mais d'autres républicains, dont Lake, veulent un "vote d'un jour", ce qui obligerait les gens à voter dans les circonscriptions qui leur sont attribuées. Le système actuel ici permet aux gens de voter à n'importe quel endroit. Lake a également déclaré que les bulletins de vote devraient être comptés à la main plutôt que par des machines à tabulation.

Les changements proposés "créeraient d'énormes défis logistiques", a déclaré Richard Herrera, professeur émérite de sciences politiques à l'Arizona State University. La refonte nécessiterait d'augmenter le nombre de bureaux de vote et d'augmenter considérablement le nombre d'employés. "Cette élection a eu du mal à avoir suffisamment d'électeurs", a déclaré Herrera. "Imaginez si vous deviez multiplier cela par plus de 10. C'est un nombre énorme de bureaux de vote à doter en personnel."

La candidate Kari Lake veut bouleverser la façon dont les Arizonans votent aux élections

Les experts électoraux disent que le comptage manuel des bulletins de vote est moins précis que les tabulatrices. "Il n'y a pas de fatigue, pas de fatigue oculaire, juste une machine", a déclaré Herrera. Plus tôt cette année, Lake et Finchem, le candidat républicain au poste de secrétaire d'État, n'ont pas réussi à convaincre un juge fédéral de supprimer les machines à compter les votes.

Témoignant dans le cadre de cette lutte juridique, le directeur des élections du comté de Maricopa, Scott Jarrett, a déclaré que 25 000 employés temporaires devraient être embauchés et qu'un espace de 2 millions de pieds carrés serait nécessaire, peut-être aussi grand qu'un stade de sport. Jarrett a noté à l'époque que le comté avait du mal à embaucher 3 000 employés temporaires pour les élections primaires d'août.

Hannah Knowles et Isaac Stanley-Becker ont contribué à ce rapport.

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