Un étudiant partage son histoire de survie avant l'événement Relais pour la vie

À 9 ans, Maya Oberstein participait à une compétition de gymnastique lorsqu'elle est tombée et n'a pas pu récupérer. Au début, elle pensait qu'elle venait de se tordre quelque chose dans la jambe. Après tout, elle avait développé une grande tolérance à la douleur en s'entraînant presque tous les jours.

Mais après qu'une visite ultérieure chez le médecin ait trouvé une grosse masse dans son genou gauche, il est rapidement devenu évident que sa vie était sur le point de changer radicalement.

Oberstein a reçu un diagnostic d'ostéosarcome, un cancer des os au genou gauche.

"Ça a été très rapide", dit Oberstein, maintenant étudiante en deuxième année de premier cycle en sciences infirmières à la Northeastern University. "J'étais choqué."

En une semaine, elle a commencé une chimiothérapie et a appris qu'elle devrait subir une sorte d'amputation.

"Ce fut un coup assez dur, comme vous pouvez l'imaginer", déclare Oberstein, en particulier pour un gymnaste. "Je pensais que j'allais dans des endroits. Qui sait?"

Sa famille a opté pour une chirurgie de plastie par rotation - où l'os affecté est réséqué et le tibia est tourné à 180 degrés pour former une articulation fonctionnelle du genou. La chirurgie était extrêmement rare aux États-Unis à l'époque, mais elle permettait une fonctionnalité maximale pour lui permettre de maintenir un mode de vie actif.

"Ça a été formidable, mais c'était une décision difficile", a déclaré Oberstein. « J'ai l'air différent des autres enfants. J'ai toujours voulu être actif. Mais c'est là que le Relais pour la vie est intervenu.

Le Relais pour la vie est un événement mondial qui rassemble les communautés pour honorer et se souvenir des êtres chers décédés du cancer et de ceux qui vivent avec la maladie. Les dons vont à l'American Cancer Society, une organisation à but non lucratif qui vise à lutter contre le cancer par la recherche, l'éducation, le plaidoyer et les services familiaux.

Le Relais pour la vie en est à sa 14e année au Northeastern. Les participants peuvent s'inscrire en ligne ou en personne jusqu'au début de l'événement à 18 h le vendredi 24 mars à l'aréna Mathews.

"J'en parle toujours car c'est nous qui construisons une communauté du cancer", déclare Jessica Richards, une étudiante leader du club Relais pour la vie de Northeastern. "C'est nous, construisant un réseau de soutien et construisant un endroit où notre communauté peut se rassembler autour de quelque chose d'aussi horrible et faire beaucoup de bien."

Chaque année, les étudiants organisateurs s'efforcent d'accroître la présence de l'organisation sur le campus. Avant COVID, ils ont collecté environ 300 000 $ par an, avec environ 3 000 participants venant à Matthews. Lorsque COVID a frappé en mars 2020, les organisateurs se sont précipités pour le mettre en ligne. Cette année, environ 2 000 personnes espèrent amasser 200 000 $.

Dans l'histoire de l'événement, le club de Northeastern a collecté environ 3 millions de dollars en 14 ans.

D'autres événements tout au long de l'année incluent : "Les vrais huskies portent du rose" pour la sensibilisation au cancer du sein, le "Great American Smokeout" pour inciter les gens à arrêter de fumer et de vapoter pour la sensibilisation au cancer du poumon, et le brunch "Journée mondiale contre le cancer". Les étudiants font également du bénévolat dans des endroits tels que Boston's Hope Lodge, qui permet aux patients atteints de cancer de rester gratuitement pendant leur traitement.

"Ce sont des bénévoles dévoués, passionnés, innovants et inestimables pour la société du cancer", déclare Allie Cyr, responsable principale du développement à l'American Cancer Society et ancienne conseillère du club Northeastern. "Le cancer ne s'arrête pas, ils ne s'arrêtent pas."

Pour Oberstein, le Relais pour la vie était le système de soutien supplémentaire dont sa famille avait besoin. Au cours de son traitement en 2012, son frère et son père ont pris part à un relais en l'honneur d'Oberstein dans son lycée local de West Hartford, Connecticut. Par la suite, ils lui ont rendu visite à l'hôpital, apportant des ballons et une carte avec des messages de ceux qui étaient présents, disant "se sentir mieux bientôt".

"C'était la chose la plus douce", dit Oberstein.

Le premier événement Relais pour la vie auquel elle a participé a eu lieu l'année suivante, en 2013.

Le fait que la communauté se réunisse dans le même but était un sentiment incroyable, dit Oberstein. En conséquence, tout le monde peut collecter des fonds pour soutenir la recherche, traiter le cancer et soutenir la survie.

Quand Oberstein est arrivée à Northeastern, elle ne savait pas que l'université avait un club Relais pour la vie. L'un des membres l'a contactée, sachant qu'ils étaient des survivants du même cancer. Oberstein a accepté de se joindre et même de parler lors d'événements pour encourager les autres à se joindre.

Le cancer la suit jusqu'à ce jour, surtout lorsque la conversation porte sur ce qui est arrivé à sa jambe.

"Il n'y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour contourner cela", dit Oberstein

Elle continue de défendre l'équité en matière de santé et d'apporter des traitements vitaux aux États-Unis dans d'autres parties du monde.

"[Le cancer] dévaste la vie des gens", déclare Oberstein. "Cela dévaste leurs familles, leurs communautés. Certaines personnes perdent chaque jour de leur vie."

Beth Treffeisen est une journaliste de Northeastern Global News. Envoyez-lui un courriel à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @beth_treffeisen.