Limiter les médias sociaux améliore l'image corporelle des adolescents et des jeunes adultes : Coups

Allison Aubrey

Les adolescents américains passent plus de huit heures par jour sur des écrans, et on s'inquiète de plus en plus de la façon dont les médias sociaux peuvent affecter leur santé mentale.

Maintenant, une nouvelle étude, publiée jeudi par l'American Psychological Association, valide ce que certains parents ont vécu lorsque leurs adolescents ont réduit leur consommation : ils semblent se sentir mieux dans leur peau. J'ai vu cela chez mes propres enfants à leur retour d'un camp d'été, où les téléphones ne sont pas autorisés. Ils semblent plus à l'aise et moins moroses.

Les médias sociaux peuvent ressembler à un piège de comparaison, explique Helen Thai, auteure de l'étude et étudiante au doctorat en psychologie à l'Université McGill. Ses recherches ont révélé que limiter le temps passé devant un écran à environ une heure par jour aidait les adolescents et les jeunes adultes anxieux à se sentir mieux dans leur image corporelle et leur apparence.

Ses recherches sont nées de ses propres expériences personnelles.

"Ce que j'ai remarqué lorsque je m'engageais sur les réseaux sociaux, c'est que je ne pouvais pas m'empêcher de me comparer", explique Thai. Faire défiler les messages de célébrités et d'influenceurs, ainsi que des pairs et des personnes de son propre réseau social, a conduit à un sentiment d'infériorité.

"Ils avaient l'air plus beaux, en meilleure santé, plus en forme", dit Thai. Elle était bien consciente que les publications sur les réseaux sociaux comportaient souvent des images polies, retouchées ou filtrées qui peuvent modifier les apparences de manière irréaliste, mais cela l'affectait toujours négativement.

Ainsi, Thai et une équipe de chercheurs ont décidé de tester si réduire le temps sur les plateformes de médias sociaux, notamment Instagram, TikTok et Snapchat, améliorerait l'image corporelle. Ils ont recruté quelques centaines de volontaires, âgés de 17 à 25 ans, qui avaient tous éprouvé des symptômes d'anxiété ou de dépression, ce qui pourrait les rendre vulnérables aux effets des médias sociaux.

La moitié des participants ont été invités à réduire leur utilisation des médias sociaux à 60 minutes par jour pendant trois semaines, explique Thai. L'autre moitié a continué à utiliser les médias sociaux sans aucune restriction, ce qui représente en moyenne environ trois heures par jour.

Les chercheurs ont donné aux participants des sondages au début et à la fin de l'étude, qui comprenaient des déclarations telles que "Je suis plutôt content de mon apparence" et "Je suis satisfait de mon poids". Parmi le groupe qui a réduit l'utilisation des médias sociaux, le score global sur l'apparence est passé de 2,95 à 3,15 sur une échelle de 5 points. Cela peut sembler être un petit changement, mais tout changement en si peu de temps est frappant, disent les auteurs.

"Cet essai contrôlé randomisé a montré des résultats prometteurs selon lesquels l'estime du poids et de l'apparence peut s'améliorer lorsque les gens réduisent leur utilisation des médias sociaux", a écrit la psychologue Andrea Graham, codirectrice du Center for Behavioral Intervention de la Northwestern University, qui a examiné les résultats pour NPR.

Graham dit qu'il est encourageant que les étudiants universitaires soient prêts à réduire le temps d'écran, même pendant trois semaines. "Cela fournit des preuves qu'il peut être possible d'engager ce groupe d'âge dans la réduction de l'utilisation des médias sociaux", dit-elle. Bien que cette étude ait inclus des personnes qui présentaient des symptômes d'anxiété ou de dépression, Graham dit qu'il vaut la peine d'évaluer cette approche avec d'autres groupes, tels que les personnes souffrant ou à risque de troubles de l'alimentation. Il est également possible que les avantages de la réduction s'étendent plus largement à toute personne de ce groupe d'âge.

Les plateformes de médias sociaux évoluent constamment et attirent de jeunes utilisateurs. "Le monde numérique est là pour rester", déclare Thai. Alors, dit-elle, la question devient, "comment nous adapter à ce nouveau monde d'une manière où cela n'aura pas d'impact négatif sur nous ou ne nous contrôlera pas?"

Voici quelques idées à essayer :

Instagram et TikTok sont remplis d'images idéalisées de corps. Les filtres peuvent aider les gens à paraître plus minces, plus bronzés ou sans rides. "L'algorithme vous propose un contenu centré sur le corps parce que c'est ce qui se vend", déclare Lexie Kite, co-auteur avec sa sœur jumelle de More Than a Body: Your Body is an Instrument, Not an Ornament. Elle dit que les plateformes de médias sociaux peuvent amplifier les messages culturels nuisibles – en particulier pour les filles et les femmes – selon lesquelles elles sont les plus appréciées pour leur beauté et leur sex-appeal.

C'est donc à l'utilisateur de repousser. "Soyez incroyablement conscient, lorsque vous faites défiler, de la façon dont chaque créateur, chaque image, chaque compte vous fait ressentir", dit Kite. Si un message ou une histoire vous met mal à l'aise ou moins que, faites le choix de couper le son ou de vous désabonner. "C'est ce que je fais", dit Kite. "Vous êtes le seul à pouvoir organiser votre flux."

L'artiste et cinéaste Tiffany Shlain dit qu'il y a un pouvoir à débrancher un jour par semaine. Elle éteint ses appareils tous les vendredis soirs et prend une pause de 24 heures, qu'elle appelle désormais "Tech Shabbat". Elle et sa famille ont commencé cette tradition il y a 13 ans lorsque ses enfants étaient jeunes.

"Il y a quelque chose dans cette journée complète de congé chaque semaine qui me réinitialise profondément, moi et chaque membre de ma famille", dit-elle. Et l'ironie de se déconnecter des réseaux sociaux : "C'est le jour où je me sens le plus connecté à ma famille."

Elle est l'auteur de 24/6 : 1 jour par semaine pour abandonner les écrans afin d'avoir plus de temps, de créativité et de connexion, et travaille actuellement sur un film sur le cerveau des adolescents. Pour les adolescents, le week-end peut entraîner la peur de manquer quelque chose - ou FOMO. Sur les réseaux sociaux, tout le monde peut apparaître heureux et populaire, il est donc difficile de ne pas comparer. "La comparaison est le voleur de joie", dit Shlain - une citation qu'elle a récemment vue affichée par un ami artiste. Le vendredi soir peut donc être un bon moment pour l'éteindre.

Si votre intention est de limiter les médias sociaux à une heure par jour, commencez par suivre votre temps sur chaque application. L'iPhone dispose d'un outil de suivi du temps d'écran qui vous permet de savoir combien de temps vous passez sur les applications et les sites Web, ainsi que la fréquence à laquelle vous prenez votre appareil.

"Les smartphones vous permettent de définir des limites pour les applications individuelles afin de faciliter la gestion de l'utilisation", explique Thai.

De plus, vous pouvez désactiver vos notifications de médias sociaux afin qu'elles n'apparaissent pas sur votre écran d'accueil. Et définissez un temps d'arrêt quotidien dans les paramètres de votre appareil. Thai dit que cela revient à se fixer des objectifs, puis à suivre votre comportement pour vous aider à rester responsable.

Cela peut sembler évident, mais voir vos amis sur les réseaux sociaux n'est pas la même chose que passer du temps avec eux. Alors, faites des plans pour vous connecter avec des amis dans la vraie vie. Il en va de même pour les soins personnels. Thai dit qu'elle a pris une pause des médias sociaux, qui a commencé comme une résolution du Nouvel An. "J'ai remarqué que moins de temps devant un écran signifiait plus de temps pour moi pour m'adapter à d'autres aspects de ma vie que je voulais garder plus cohérents, comme l'activité physique, la lecture [et] l'écoute de podcasts", explique Thai.

Graham de l'Université Northwestern a le même conseil. Faire quelque chose d'amusant peut aider à améliorer votre santé mentale, "donc réduire l'utilisation des médias sociaux et faire quelque chose d'agréable peut entraîner un avantage supplémentaire", explique Graham.

Le monde est rempli de gens intéressants qui font des choses remarquables. Les médias sociaux peuvent être un endroit plus positif pour les adolescents ou les adultes lorsque vous vous connectez avec des personnes qui partagent vos intérêts et publiez des idées ou des histoires inspirantes. Kite dit qu'elle ne suit plus les personnes qui la mettent mal à l'aise, "et je les remplace par des militants".

Elle a organisé son flux pour qu'il soit un mélange d'humour et de plaidoyer – en se connectant avec des personnes partageant les mêmes idées "qui se moquent du paysage médiatique sexiste et objectivant dans lequel nous vivons tous", dit-elle. "Cela rend les médias sociaux amusants à utiliser."

Kite aime les créateurs de contenu qui acceptent d'apparaître à l'écran sans filtre "J'adore voir cela dans mon flux de médias sociaux", dit-elle.