5 plats à emporter de la fermeture dominante des Nuggets

Denver domine dans le match 6 pour atteindre la finale de l'Ouest alors que Phoenix fait face à une intersaison remplie de questions.

Michael C.Wright

Nikola Jokic affiche son 3e triple-double de la série alors que Denver construit une avance de 30 points à la mi-temps et termine Phoenix dans le match 6.

PHÉNIX– Deux années de suite, ici même dans ce bâtiment, les Phoenix Suns ont regardé impuissants tandis que l'équipe visiteuse prenait tout ce qu'elle voulait dans un match éliminatoire en demi-finale de la Conférence Ouest.

Denver a été le dernier visiteur à traverser Phoenix, prenant une avance de 30 points à la mi-temps jeudi, ce qui a déclenché la foule à guichets fermés de 17 071 au Footprint Center pour huer l'équipe locale découragée hors du terrain à l'entracte. En fin de compte, les Suns sont tombés 4-2 dans la série, abandonnant le match 6 125-100 aux Nuggets dans une affaire déséquilibrée, rappelant leur élimination choquante aux mains des Dallas Mavericks lors du match 7 des demi-finales Ouest 2022.

Dans les deux situations, Phoenix traînait de 30 points à la mi-temps d'un concours de victoire ou de retour à domicile. Le gardien vedette Devin Booker a marqué respectivement 11 points et 12 points lors de ces défaites.

"C'était dégonflant de les voir marquer comme ça, courir sur le sol pour obtenir des paniers faciles", a déclaré l'entraîneur des Suns, Monty Williams. "Cela me incombe de ne pas nous avoir prêts à jouer au plus haut niveau dans le plus grand match de l'année. Je ne sais pas trop si je peux comparer [la fin de l'année dernière à 2023]. Ils apportent tous les deux de mauvais sentiments à propos du jeu et ce que vous essayez d'accomplir. Aucun des deux jeux ne se sent bien.

Apparemment, le public local portant des t-shirts "Rally the Valley" a accepté et a commencé à se précipiter vers les sorties avec 8h35 à jouer.

Denver, quant à lui, est devenu la première équipe de la NBA à se qualifier pour la finale de la conférence. Il attend le vainqueur de la série Los Angeles Lakers-Golden State Warriors et accueillera le premier match de la finale de l'Ouest mardi soir au Ball Arena (8h30 HE, TNT ). Les Nuggets ont géré leurs affaires sur la route malgré la sortie de leur fusillade du jeudi matin après environ 15 minutes en raison d'"un petit bug qui circule dans l'équipe en ce moment", selon l'entraîneur Michael Malone. Peu de temps après la fusillade, le club a placé Jamal Murray sur le rapport de blessure avec une maladie.

Pourtant, ce léger combat contre l'adversité n'a jamais changé la psyché de l'équipe visiteuse avant le match 6.

"Je ne veux pas être un contre-puncheur [au début du match 6]", a déclaré Malone. "Sortons et frappons-les en premier. Essayons de prendre le contrôle. Notre mentalité était [de] le prendre. Nous voulions sortir et frapper en premier."

Mission accomplie.

Nous entrerons dans la mentalité de coup sûr de Denver et plus encore dans nos cinq plats à emporter du match 6 des demi-finales de la Conférence Ouest.

L'assaut des Nuggets en première mi-temps

Malone a crédité Kentavious Caldwell-Pope pour avoir donné un ton physique à la défense au début du match 5. Dans le match 6, Caldwell-Pope a eu un impact sur le résultat en attaque dès le départ, égalant un sommet en carrière en séries éliminatoires avec 21 points (qui sont tous venus dans le première moitié). Dans le cadre d'ouverture, Caldwell-Pope a illuminé Phoenix pour 17 points, devançant à la fois Booker et Kevin Durant combinés, alors que Denver a terminé le premier quart sur une course de 17-0.

Caldwell-Pope et l'ancien double MVP de Kia Nikola Jokic se sont réunis pour 31 points au premier quart, le duo obtenant un total de 13 en 16 pour surpasser toute l'équipe locale à eux seuls.

"La confiance est là. Il s'agit de diriger, de sortir et de leur montrer", a déclaré Caldwell-Pope. "J'ai dit à certains de mes coéquipiers que je détestais qu'on me manque de respect. Je voulais juste être agressif et les faire garder."

Ce démarrage rapide a aidé Denver à prendre sa plus grande avance à la mi-temps dans l'histoire des séries éliminatoires de la franchise (30 points), et ses 81 points en première mi-temps étaient les plus élevés en première mi-temps par une équipe de route dans l'histoire des séries éliminatoires. Caldwell-Pope et Jokic peuvent s'attribuer le mérite d'avoir été les catalyseurs, ayant récolté 31 des 44 points de Denver dans le premier cadre.

Fait intéressant, dans les premiers quarts des matchs 5 et 6, Caldwell-Pope a terminé à plus-29.

Plus de matériel pour Jokic ?

Tout d'abord, éliminons cette statistique étrange. Jokic n'est que le deuxième joueur de l'histoire de la NBA à enregistrer 300 points, 100 rebonds et 75 passes décisives au cours des 10 premiers matchs des séries éliminatoires, rejoignant le Hall of Famer Oscar Robertson (qui a accompli l'exploit pour la première fois en 1962). Dans le match 6, le grand homme a également enregistré son 11e triple-double en séries éliminatoires en carrière (32 points, 10 rebonds, 12 passes), ce qui égalise Jason Kidd au quatrième rang de l'histoire de la NBA.

Sortant du triple-double n ° 5 lors de ses neuf derniers matchs éliminatoires, Jokic s'est assis dans un coin du vestiaire après la victoire de jeudi en faisant défiler son téléphone. Il avait un sac de glace enroulé autour de son poignet droit tout en tenant un autre sac de glace dans sa main gauche et avait les deux pieds profondément immergés dans un seau rouge rempli de glace. C'est le signe d'une nuit de travail acharné, et s'il continue, vous pouvez parier que Jokic sera un candidat de choix pour remporter le trophée Earvin "Magic" Johnson en tant que MVP de la finale de la Conférence Ouest.

En demi-finale de la conférence, Jokic a récolté en moyenne 34,5 points, 13,2 rebonds et 10,3 passes décisives par match, rejoignant Russell Westbrook (premier tour de la Conférence Ouest 2017) et LeBron James (finales NBA 2017) en tant que seuls joueurs de l'histoire de la ligue à avoir en moyenne plus de 30 points. triple-double dans une série éliminatoire. Denver a une fiche de 31-3 dans les matchs où Jokic décroche un triple-double.

Il attend maintenant le vainqueur de la série Lakers-Warriors.

"Les deux équipes nous ont battus les années précédentes", a déclaré Jokic. "Il n'y a pas de favoris. Je pense que toutes les équipes restantes sont très talentueuses."

Avec une profondeur solide, un Jamal Murray en bonne santé et un double MVP de Kia, Denver joue mieux que n'importe quelle équipe restante dans les séries éliminatoires.

L'absence d'Aytonperceptible

Phoenix a annoncé environ deux heures avant la dénonciation de jeudi que le centre Deandre Ayton serait absent du match 6 en raison d'une contusion aux côtes subie lors de la défaite du match 5 à Denver.

Ayton a absorbé un genou dans la zone des côtes de Bruce Brown dans le premier quart du match 5 et a remplacé à 2:50 avant de réintégrer le match avec 8:15 à jouer au deuxième quart.

"Il était à terre pendant une minute", a déclaré Williams. "Il a juste résisté, et ça s'est progressivement aggravé pour lui ces derniers jours. À midi aujourd'hui, j'ai reçu le rapport médical. C'était tout."

Ayton a terminé le match 5 avec 14 points sur un tir de 7 en 12 avec neuf rebonds (et le pire de l'équipe moins 21). Le joueur de 24 ans a obtenu une moyenne de 10,8 ppg et 8,2 rpg en demi-finale Ouest, une baisse par rapport à ses moyennes de saison régulière (18 ppg, 10 rpg) et à ses statistiques de premier tour (16 ppg, 11,2 rpg)

Williams a mis Ayton au banc pour les 4:57 finales de la victoire de l'équipe dans le match 3, et l'entraîneur a également occupé le centre la saison dernière lorsqu'il a été inefficace lors du match 7 des demi-finales de conférence contre Dallas. Même si Ayton a signé un contrat de quatre ans en juillet dernier d'une valeur de 133 millions de dollars, vous devez vous demander si le grand homme s'est adapté lors de son dernier match avec Phoenix.

Les Nuggets dominaient déjà la peinture de cette série menant à jeudi, cependant. Ils détenaient un avantage de plus-26 en rebonds totaux (270-228), un avantage de plus-42 en points dans la peinture (270-228) et une avance en points de deuxième chance (62-46). Cela n'a continué que dans le match décisif 6 avec les Nuggets dépassant les Suns 41-29, tout en gagnant des points de deuxième chance (18-7) et des points dans la peinture (62-46).

"N'ayant pas DA comme rouleau ce soir, vous pouviez voir la différence dans leur couverture pick-and-roll", a déclaré Williams. "Ils volaient davantage vers les tireurs ce soir, et ils étaient en fait un peu plus dans les voies de dépassement."

Booker une non-présentation après la perte

Booker a quitté le Footprint Center sans parler aux journalistes après le match de jeudi, et une fois que les officiels de l'équipe ont ouvert les vestiaires, le stand du garde de 26 ans était vide. Naturellement, Booker a nourri une certaine déception après avoir perdu le troisième match éliminatoire de sa carrière. Il a une moyenne de 14 ppg sur 30,6% de tirs et est 1 pour 14 sur 3 points dans ces défaites.

Booker est entré dans le match 6 classé n ° 1 de la NBA en termes de scores en séries éliminatoires, avec une moyenne de 35,9 points par match, le meilleur en carrière en séries éliminatoires. Le triple All-Star a récolté 359 points et 71 passes décisives lors des 10 premiers matchs des séries éliminatoires, rejoignant Michael Jordan en tant que seul joueur à marquer plus de 350 points avec plus de 70 passes décisives au cours des 10 premiers matchs d'une seule séries éliminatoires.

Contre les Nuggets dans le match 6, Booker est allé 4 en 13 pour 12 points avec deux revirements.

Quelle est la prochaine étape pour les Suns ?

Le nouveau gouverneur Mat Ishbia a repris les Suns en février, déclarant alors à l'Associated Press : "Je vais passer beaucoup de temps à écouter et à apprendre, puis à faire les ajustements pour en faire non seulement l'une des meilleures organisations de la NBA, mais aussi l'un des meilleurs endroits où travailler."

Cela pourrait entraîner des changements dans la liste, le front office et même le personnel d'entraîneurs cette intersaison. Ishbia a démontré très tôt son engagement à faire tout ce qui était nécessaire pour placer Phoenix sur la voie de la victoire, donnant au front office le feu vert pour que le club fasse venir Durant via un échange à succès en février. Ainsi, tout semble être sur la table cette prochaine intersaison pour une équipe de Phoenix qui a atteint la finale de la NBA en 2021, avant de chuter en demi-finale de conférence lors de chacune des deux dernières saisons.

C'est en partie pourquoi le retour d'Ayton pour 2023-24 semble incertain à ce stade. Il y a aussi une chance que l'équipe se sépare du futur meneur du Temple de la renommée Chris Paul, qui a un contrat partiellement garanti pour la saison prochaine. Théoriquement, l'équipe pourrait déplacer les deux joueurs cette intersaison pour décrocher des choix de repêchage et peut-être quelques pièces pour renforcer le casting de soutien autour de Booker et Durant.

Paul a subi une blessure à l'aine gauche lors du deuxième match de cette série et n'a plus joué dans la série. Le joueur de 38 ans a réalisé en moyenne 12,4 ppg, 7,4 apg et 1,7 spg lors de ses sept matchs éliminatoires en 2023.

"Nous avons une bonne base et une infrastructure sur lesquelles nous pouvons nous appuyer et passer à autre chose, en tirer des leçons, nous améliorer", a déclaré Durant, qui a marqué 23 points sur 8 tirs en 19 lors du match 6.

"Je suis sûr qu'à mesure que l'été et l'intersaison commenceront à progresser, nous comprendrons cela un peu plus. Nous verrons [ce qui se passera]. J'ai l'impression que chaque année, c'est le travail du directeur général, des entraîneurs et des joueurs de s'améliorer et trouver des moyens de s'adapter et de devenir une meilleure équipe."

Phoenix doit ajouter plus de pièces de profondeur de qualité cette intersaison, en particulier un autre grand homme pour faire face à Nikola Jokic.

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Michael C. Wright est rédacteur principal pour NBA.com. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, trouver ses archives ici et le suivre sur Twitter.

Les vues sur cette page ne reflètent pas nécessairement les vues de la NBA, de ses clubs ou de Warner Bros. Discovery.

Décomposer le match Denver-Phoenix avec 3 choses à surveiller, 1 facteur X et une prédiction de série.

Nikola Jokic donne le ton avec une performance de calibre MVP alors que la profondeur de Denver augmente à nouveau dans la victoire du match 2.

Attendez-vous à des minutes importantes pour Devin Booker et Kevin Durant avec Chris Paul et Deandre Ayton exclus pour le match 6.

Denver obtient un triple-double brillant de Nikola Jokic et de gros matchs de plusieurs joueurs de rôle tout en limitant les étoiles des Suns dans l'éruption du match 5.