SpaceX Falcon Heavy lance un puissant satellite de relais Internet ViaSat

Par William Harwood

30 avril 2023 / 21h46 / CBS News

Après de multiples retards pour des problèmes météorologiques et techniques, SpaceX a finalement lancé dimanche une fusée Falcon Heavy transportant le satellite Internet d'un concurrent, la première des trois stations de relais de données de nouvelle génération capables de performances en téraoctets par seconde.

Après un dernier retard d'une heure en raison de rafales de vent, la fusée opérationnelle la plus puissante de SpaceX a pris vie à 20 h 26 HAE et s'est éloignée du pad historique 39A au Kennedy Space Center au sommet de plus de 5 millions de livres de poussée.

Propulsé par 27 moteurs Merlin dans trois propulseurs de premier étage Falcon 9 attachés ensemble, le Falcon Heavy a rapidement accéléré en consommant ses propulseurs de kérosène et d'oxygène liquide et en perdant du poids. Après avoir d'abord grimpé tout droit, la fusée s'est dirigée vers l'est, offrant un spectacle spectaculaire en début de soirée pour les résidents et les touristes de la région.

SpaceX récupère normalement les propulseurs du premier étage pour les remettre à neuf et les réutiliser, mais tout le propulseur disponible était nécessaire dimanche pour propulser le satellite ViaSat-3 de 13 000 livres sur son orbite prévue.

En conséquence, les trois étages principaux ont été jetés pour tomber dans l'océan à plus de 50 milles plus bas après avoir poussé la fusée hors de la basse atmosphère.

Le moteur unique alimentant l'étage supérieur du Falcon Heavy s'est arrêté huit minutes après le lancement, plaçant le véhicule sur une orbite de stationnement initiale. Deux autres tirs étaient prévus au cours des trois heures et 44 minutes suivantes pour placer le satellite sur l'orbite géosynchrone prévue à 22 300 milles au-dessus de l'équateur.

Le vol de dimanche a couronné quelques jours intenses pour SpaceX, qui a lancé jeudi 46 de ses propres satellites Internet Starlink à basse altitude depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie. La société a ensuite lancé vendredi deux satellites à large bande à moyenne altitude pour la société luxembourgeoise SES depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral.

Les trois lancements soulignent la course en cours pour déployer des stations relais Internet spatiales afin de fournir un accès haut débit aux clients partout dans le monde, y compris les zones rurales, difficiles d'accès ou mal desservies, ainsi que les avions et les navires en mer.

Les satellites Starlink font partie d'une constellation à croissance rapide de petits satellites à liaison laser à basse altitude conçus, construits et exploités par SpaceX pour fournir un Internet haut débit et à faible latence aux utilisateurs partout dans le monde.

Des milliers de Starlinks sont nécessaires pour s'assurer que plusieurs satellites se déplaçant rapidement sont au-dessus de l'horizon d'un utilisateur à tout moment pour fournir un service ininterrompu. Les satellites reçoivent les entrées des utilisateurs et les envoient aux Starlinks à proximité pour les relayer vers les stations au sol "passerelle" connectées aux lignes de données à haut débit. Les réponses sont ensuite transmises à l'utilisateur.

ViaSat adopte une approche différente, en stationnant des satellites sur des orbites hautes de 22 300 milles au-dessus de l'équateur où ils tournent au même rythme que la planète en dessous et apparaissent ainsi stationnaires dans le ciel. Trois de ces satellites ViaSat-3 sont prévus pour fournir un accès Internet spatial mondial à l'échelle hémisphérique.

Les puissants satellites sont équipés d'énormes panneaux solaires générant 25 kilowatts d'énergie et s'étendant sur 144 pieds d'un bout à l'autre lorsqu'ils sont complètement dépliés.

Capables de traiter jusqu'à 1 téraoctet de données par seconde, les satellites sont équipés de la plus grande antenne parabolique jamais lancée sur un satellite commercial. Une fois sur place, l'énorme réflecteur maillé se déploiera au sommet d'une flèche télescopique de 80 à 90 pieds de long basée sur la technologie développée pour le télescope spatial James Webb.

Si tout se passe bien, le premier ViaSat-3 fournira un accès Internet aux clients de l'hémisphère occidental à partir de cet été. Deux autres satellites, couvrant l'Europe, l'Afrique, l'Asie et le Pacifique, devraient être lancés au cours des deux prochaines années.

"Si vous êtes en orbite terrestre basse (fournisseur), par définition, pour rester en orbite, vous allez crier dans le ciel assez rapidement. Donc, votre terminal au sol doit être plus compliqué. . et plus cher", a déclaré David Ryan, président des réseaux spatiaux et commerciaux chez ViaSat, à CBS News.

"L'autre avantage de l'orbite géosynchrone est que vous pouvez voir un tiers de la Terre avec un seul satellite. Ainsi, avec un lancement, un satellite, vous pouvez potentiellement vous connecter à un tiers de la Terre. Et c'est le principe de ViaSat-3."

Bill Harwood couvre le programme spatial américain à plein temps depuis 1984, d'abord en tant que chef du bureau de Cap Canaveral pour United Press International et maintenant en tant que consultant pour CBS News. Il a couvert 129 missions de navette spatiale, tous les vols interplanétaires depuis le survol de Neptune par Voyager 2 et des dizaines de lancements commerciaux et militaires. Basé au Kennedy Space Center en Floride, Harwood est un astronome amateur dévoué et co-auteur de « Comm Check : The Final Flight of Shuttle Columbia ».

Première publication le 30 avril 2023 / 21:46