Le lancement double de SpaceX met en orbite 51 Starlinks et la station relais Inmarsat

Par William Harwood

17 février 2023 / 23h57 / CBS News

SpaceX a lancé vendredi des fusées Falcon 9 depuis les deux côtes, lançant 51 des satellites Internet Starlink de la société depuis la Californie, puis propulsant une station relais commerciale Inmarsat haute puissance en orbite depuis la Floride.

Le dernier lot de Starlinks a été lancé depuis la Vandenberg Space Force Base, au nord-ouest de Los Angeles, à 14 h 12 HNE. La montée dans l'espace s'est déroulée sans heurts et 15 minutes après le décollage, les Starlinks ont été libérés par lots, se séparant lentement à mesure qu'ils s'éloignaient.

SpaceX a maintenant lancé 3 981 stations de relais à large bande sur 75 vols alors que le constructeur de fusées californien remplit sa constellation commerciale mondiale avec des dizaines de milliers de satellites, fournissant un Internet à faible latence et relativement haut débit aux clients en tout point de la planète.

Avec les Starlinks en toute sécurité, les ingénieurs de SpaceX à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride ont poursuivi le lancement du deuxième satellite de communication de la série 6 d'Inmarsat, une nouvelle station relais bi-bande puissante destinée aux communications mobiles de niveau gouvernemental et industriel.

Le compte à rebours s'est déroulé sans accroc et la fusée a décollé à 22 h 59 HNE, éclairant un ciel nuageux pendant la nuit à des kilomètres à la ronde alors qu'elle s'éloignait vers l'est au-dessus de l'océan Atlantique. Environ 30 minutes plus tard, le satellite de 12 345 livres a été libéré pour voler seul.

"Inmarsat s'est concentré exclusivement sur la mobilité, nous ne desservons pas tellement les consommateurs résidentiels et les entreprises fixes", a déclaré Peter Hadinger, directeur de la technologie d'Inmarsat, à Spaceflight Now. "Nous nous concentrons sur l'industrie maritime, l'industrie aéronautique et les gouvernements. Mais la majorité des choses que nous faisons sont en mouvement."

Inmarsat 6/F2 est capable de fournir des communications bidirectionnelles avec des avions, des navires en mer et d'autres véhicules alors qu'ils "roulent et se balancent et font tout ce qu'ils font", a déclaré Hadinger. "Donc, tout cela doit être suivi et transmis d'un faisceau à l'autre et d'un satellite à l'autre au fur et à mesure que l'utilisateur se déplace dans le monde."

Lancé sur une orbite hautement elliptique, le nouveau satellite utilisera des propulseurs électriques pour circulariser son orbite à une altitude de 22 300 milles au-dessus de l'équateur où il semblera suspendu dans le ciel.

Après tests et vérifications, Inmarsat 6/F2 entrera en service au-dessus de l'océan Atlantique, rejoignant un satellite identique lancé plus tôt.

"Ce qui le rend unique, c'est tout le traitement du signal qui se déroule", a déclaré Hadinger. Les satellites sont "capables de former des faisceaux sur la Terre et de les déplacer en temps réel, de créer des canaux selon nos besoins, de déplacer la puissance du vaisseau spatial là où elle est nécessaire. Et cela en fait un vaisseau spatial très performant".

Bill Harwood couvre le programme spatial américain à plein temps depuis 1984, d'abord en tant que chef du bureau de Cap Canaveral pour United Press International et maintenant en tant que consultant pour CBS News. Il a couvert 129 missions de navette spatiale, tous les vols interplanétaires depuis le survol de Neptune par Voyager 2 et des dizaines de lancements commerciaux et militaires. Basé au Kennedy Space Center en Floride, Harwood est un astronome amateur dévoué et co-auteur de « Comm Check : The Final Flight of Shuttle Columbia ».

Première publication le 17 février 2023 / 23:57