Sylvester Clarke : le quilleur rapide le plus intimidant du cricket

« Beefie, mahn… Beefie, mahn. Qu'est-ce que tu m'as fait… Beefie, mahn ? Le costaud était le polyvalent anglais Ian Botham et l'homme qui posait la question était le robuste speedster barbadien Sylvester Clarke, presque totalement frappé d'incapacité par une gueule de bois qui faisait rage.

L'histoire a commencé la veille. C'était au début des années 1980, Surrey rendait visite à Somerset et Vic Marks, le fileur de la ville natale, conscient de la constitution de fer de Botham et du penchant de Clarke pour un verre, a demandé au grand anglais de rendre service à ses coéquipiers en invitant le stimulateur à prendre un cocktail, ou peut-être 10. Somerset a passé la première journée sur le terrain et Marks et ses camarades n'appréciaient pas l'idée d'affronter le speedster barbadien sur une surface animée le lendemain.

Au milieu de l'exécution du plan, raconte Botham, Marks a cherché à accélérer les choses en suggérant un concours de boisson Surrey contre Somerset – Botham contre Clarke. La nuit s'est terminée tôt le lendemain matin avec Clarke évanoui sur une table de billard après que les deux joueurs aient à peine réussi à trébucher jusqu'à leur hôtel.

Les histoires abondent de joueurs de comté qui se donnent beaucoup de mal pour éviter l'homme souvent mentionné comme le plus méchant des quilleurs rapides antillais. Les frappeurs parlaient son nom à voix basse, et chaque fois que Clarke était dans les environs, les frappeurs de la ville natale se faisaient rares, un peu comme les brutes locales l'ont fait dans le vieil ouest lorsque le tueur à gages meurtrier est entré en ville.

Une connaissance a raconté qu'à l'âge de 17 ans, il avait été appelé à des essais pour l'équipe de la Barbade. Excité, il est arrivé tôt et s'est rapidement retrouvé face à Clarke dans les filets. Étant donné la peur de sa vie, il est parti et n'est jamais revenu. "Je n'avais tout simplement pas l'estomac", a-t-il admis. Clarke avait alors environ 21 ans et n'avait pas encore construit sa réputation de vitesse et d'hostilité.

L'ancien batteur et capitaine australien, Steve Waugh, raconte un séjour en 1987 dans le cricket du comté pour se préparer à la série Ashes de 1989. Clarke, a-t-il proposé, a lancé "le sort le plus maladroit et le plus méchant" auquel il ait jamais été confronté. Représentant Somerset, Waugh a raconté à quel point ses collègues étaient tendus avant un match contre Surrey : "Toute la semaine, avant ce match, les garçons du Somerset avaient parlé de la férocité et du" taux de frappe "de Clarke. Par taux de frappe, ils ne faisaient pas référence aux guichets qu'il avait pris mais au nombre de casques qu'il avait cassés par jeu. Alors que le concours approchait, je pouvais voir la détermination des joueurs se désintégrer, et au moment où nous avons tiré sur les blancs, la moitié des garçons étaient déjà Le rythme et le rebond du genre que Clarke pourrait rassembler est quelque chose auquel vous ne pouvez pas vous préparer ; c'est une agression à la fois physique et mentale, et au moment où vous vous affaiblissez et pensez à ce qui pourrait arriver, vous êtes soit blessé, soit blessé.

À ce moment-là, Clarke était dans la trentaine et avait dépassé son plus rapide.

Malheureusement pour le grand Barbadien, sa carrière a coïncidé avec une période d'abondance dans les Caraïbes en ce qui concerne le bowling au rythme électrique. Pendant ce temps, il y avait probablement huit ou neuf quilleurs de rythme qui auraient pu entrer dans n'importe quelle autre équipe dans le monde et peut-être quatre qui auraient fait n'importe quelle équipe à n'importe quelle époque. Il était donc quelque peu compréhensible que sa carrière internationale se limite à seulement 11 tests et 10 Internationaux d'un jour.

Il a fallu le départ des joueurs de Packer en 1978 pour que Clarke fasse ses débuts en test contre l'Australie dans les Caraïbes. Mais même quand Andy Roberts, Michael Holding, Colin Croft et Joel Garner sont revenus de World Series Cricket, Clarke était toujours dans ou autour de l'équipe de test, et sans un incident lors d'une tournée au Pakistan, aurait pu avoir un test long et exceptionnel. carrière. Il jouait dans le dernier test de la série 1980-81 à Multan lorsque les spectateurs l'ont bombardé de fruits et d'autres objets. Irrité, il s'empare d'une brique servant de borne limite et la jette dans la foule, infligeant une grave blessure à la tête à un jeune étudiant, qui doit être opéré pour lui sauver la vie. L'émeute que tout le monde craignait n'a été empêchée que lorsque le frappeur antillais Alvin Kallicharran s'est agenouillé devant la foule comme s'il priait et s'est excusé.

Mais l'incident a entraîné pour Clarke une interdiction de trois matches, ce qui a permis à Michael Holding, blessé pendant la majeure partie de la tournée pakistanaise, de remplacer le Barbadien pour la série anglaise suivante. Il n'a joué qu'un seul test de plus pour les Antilles et a effectivement mis fin à ses perspectives de test lorsqu'il a choisi de participer à la tournée rebelle de 1982 en Afrique du Sud.

Debout à 6'2 ", Clarke n'avait pas l'approche douce et l'action pure que Holding avait, et il n'a pas montré la puissance concentrée qui était apparente dans le sprint de Malcolm Marshall vers le pli et la livraison à poitrine ouverte. Son approche relativement courte était déambulant, mais lorsque son énorme épaule est venue, la balle a été propulsée à un rythme élevé, souvent court et aiguisé dans la gorge du frappeur.

Vivian Richards, la grande, qui avait battu Jeff Thomson et Dennis Lillee à leur plus rapide, a admis que le rythme élevé et le rebond élevé de Clarke l'inquiétaient. Graham Gooch s'est fait fendre son casque par le grand meneur de train, et Simon Hughes, le couturier du Middlesex, insiste sur le fait que son casque lui a sauvé la vie lorsque Clarke a fait claquer la partie protégeant sa tempe. Colin Croft, qui était au Pakistan aux côtés de Clarke en 1980, se souvient qu'il a malmené Zaheer Abbass, Majid Khan et Wasim Raja à un point tel qu'il pense que Clarke a accéléré la retraite de deux des trois. Un videur a tellement dérangé le casque de Zaheer qu'il a laissé une empreinte de trois pouces de profondeur.

Averti une fois alors qu'il jouait pour Surrey à propos d'un bowling intimidant, Clarke a suggéré à l'arbitre, et à tout le monde assez proche pour l'entendre, que ce n'était pas un "jeu de dames".

Clarke a disputé son dernier match de première classe en 1990, représentant le nord du Transvaal. Ses 11 tests avaient donné 42 guichets à 27,85, tandis qu'il a saisi 942 guichets de première classe à une moyenne stupéfiante de 19,52. De retour dans son pays natal, il a continué à terroriser les batteurs du club de cricket et même des équipes de tournée dans les filets. Il a également continué à satisfaire son goût pour le rhum, une lacune qui, pense-t-on, a contribué à sa sortie prématurée du Surrey en 1989.

Le 4 décembre 1999, Clarke s'est soudainement et tragiquement effondré et est décédé d'une crise cardiaque, quelques semaines seulement après que son ancien coéquipier Malcolm Marshall a succombé au cancer. Et s'il y a du cricket dans l'au-delà, alors les frappeurs auraient tremblé à la vue de Clarke jumelé si tôt avec son ancien camarade d'armes.

Un journaliste anglais a rapporté qu'il avait partagé un verre avec Clarke à la Barbade après sa retraite et a laissé entendre au quilleur rapide que l'ancien capitaine des Antilles Clive Lloyd aurait pu entraver sa carrière en ne le sélectionnant pas plus souvent. "Non," répondit Clarke en désignant la bouteille de rhum à proximité, "c'est ce qui a détruit ma carrière."

Garfield Robinson est un Jamaïcain vivant aux États-Unis qui écrit sur le cricket pour quelques publications indiennes et anglaises. Envoyez vos commentaires au Jamaica Observer ou à [email protected].

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