Le champion des World Series, l'analyste de télévision Tim McCarver décède à 81 ans

Tony Kornheiser et Michael Wilbon se souviennent de feu Tim McCarver. (1:09)

NEW YORK - Tim McCarver, le receveur All-Star et diffuseur du Temple de la renommée qui, pendant 60 ans dans le baseball, a remporté deux titres de la Série mondiale avec les Cardinals de St. Louis et a longtemps été l'un des télévisions les plus reconnues, incisives et bavardes commentateurs du pays, est décédé jeudi. Il avait 81 ans.

La mort de McCarver a été annoncée par le National Baseball Hall of Fame, qui a déclaré qu'il était décédé jeudi matin à Memphis, Tennessee, où il se trouvait avec sa famille.

Parmi les rares joueurs à apparaître dans les matchs des ligues majeures au cours de quatre décennies différentes, McCarver a été deux fois All Star qui a travaillé en étroite collaboration avec deux futurs lanceurs du Temple de la renommée : le tempétueux Bob Gibson, que McCarver a attrapé pour St. Louis dans les années 1960, et l'introverti Steve Carlton, l'autre cardinal de McCarver dans les années 60 et coéquipier des Phillies de Philadelphie dans les années 70.

Il est passé à la télévision peu de temps après sa retraite en 1980 et a appelé 24 World Series pour ABC, CBS et Fox, un record pour un analyste de baseball à la télévision. Il est devenu surtout connu du public national pour son partenariat de 18 ans sur Fox avec l'homme play-by-play Joe Buck.

"J'ai appris très vite que si vous étiez dans son entourage, il serait un farouche défenseur de vous et pour vous", a déclaré Buck jeudi. "Il m'a appris à gérer les critiques parce qu'il avait été critiqué, toute son émission carrière. Et parfois c'était parce qu'il était un maître du jeu. Si un joueur ou un entraîneur ne réussissait pas ou ne jouait pas comme il pensait que le jeu devait être joué, il le faisait savoir à un public national. Il était toujours le premier au club-house le lendemain. Si cette personne avait quelque chose à lui dire, il s'engagerait et tiendrait bon, mais c'était juste.

"Il m'a beaucoup appris sur le jeu, mais il m'a appris autant ou plus sur la façon de diffuser au niveau national."

Le commissaire Rob Manfred a déclaré dans un communiqué que McCarver était "un coéquipier respecté et l'une des voix les plus influentes que notre jeu ait connues". Le directeur exécutif de l'association, Tony Clark, pour son « rôle principal » dans la formation du syndicat.

Six pieds de haut et solidement bâti, McCarver était le fils d'un officier de police de Memphis qui s'est livré à plus de quelques bagarres en grandissant, mais qui jouait au baseball et au football et imitait les diffuseurs populaires, notamment Harry Caray des Cards. Il a été signé alors qu'il était encore au lycée par les cardinaux pour 75 000 $, une offre généreuse pour l'époque; il n'avait que 17 ans lorsqu'il a fait ses débuts pour eux en 1959 et était au début de la vingtaine lorsqu'il est devenu le receveur partant.

McCarver a fréquenté des écoles séparées à Memphis et a souvent parlé de l'éducation qu'il a reçue en tant que nouveau venu à Saint-Louis. Ses coéquipiers comprenaient Gibson et le voltigeur Curt Flood, des joueurs noirs qui n'ont pas hésité à affronter ou taquiner McCarver. Lorsque McCarver a utilisé un langage raciste contre un enfant noir essayant de sauter une clôture lors de l'entraînement de printemps, Gibson se souviendrait "d'être tombé sur le visage de McCarver".

McCarver aimait raconter l'histoire de boire un soda à l'orange lors d'une chaude journée d'entraînement de printemps et Gibson lui en demandait, puis riait quand McCarver tressaillit.

"C'est probablement Gibby plus que tout autre homme noir qui m'a aidé à surmonter les préjugés latents que j'ai pu avoir", a écrit McCarver dans ses mémoires de 1987 "Oh, Baby, I Love It!"

Nous sommes attristés d'apprendre le décès du receveur du Temple de la renommée des cardinaux Tim McCarver. Double champion de la Série mondiale, McCarver a pris 12 saisons à St. Louis au cours de ses 21 ans de carrière. Nos condoléances vont à la famille McCarver et à ses de nombreux amis et collègues de baseball. pic.twitter.com/5Yrh39PRt5

Peu de receveurs étaient de bons frappeurs dans les années 60, mais McCarver a frappé .270 ou plus pendant cinq saisons consécutives et a été assez rapide pour devenir le premier dans sa position à mener la ligue en triples. Il a connu sa meilleure année en 1967, lorsqu'il a atteint 0,295 avec 14 circuits, terminant deuxième du joueur le plus utile derrière son coéquipier Orlando Cepeda alors que les Cards remportaient leur deuxième Série mondiale en quatre ans.

McCarver a rencontré Carlton alors que le gaucher était une recrue en 1965 "avec une séquence indépendante plus large que le Grand Canyon", a écrit plus tard McCarver. Les deux se sont d'abord affrontés, se disputant même sur le monticule pendant les matchs, mais sont devenus proches et ont été réunis dans les années 1970 après que les deux aient été échangés à Philadelphie. McCarver est devenu le receveur désigné de Carlton même s'il avait certes un bras lanceur inférieur à la moyenne et, dans l'ensemble, il ne se comparait pas défensivement au receveur régulier des Phillies, Gold Glover Bob Boone.

"Derrière chaque lanceur qui réussit, il doit y avoir un receveur très intelligent, et Tim McCarver est cet homme", a déclaré Carlton lors de son discours d'intronisation au Temple de la renommée en 1994. "Timmy m'a forcé à lancer à l'intérieur. Au début de ma carrière, j'étais réticent. Timmy avait un moyen de remédier à cela. Il avait l'habitude de s'installer derrière le frappeur. Il n'y avait que l'arbitre là-bas; je ne pouvais pas le voir [McCarver], alors j'ai été obligé de lancer à l'intérieur.

McCarver aimait plaisanter en disant que lui et Carlton étaient si synchronisés sur le terrain que lorsque les deux seraient morts, ils seraient enterrés à 60 pieds 6 pouces l'un de l'autre, la distance entre le caoutchouc sur le monticule et le marbre.

Au cours d'une carrière de 21 ans, lorsqu'il a également joué brièvement pour les Expos de Montréal et les Red Sox de Boston, McCarver a frappé .271 au total et seulement deux fois plus de 40 retraits sur prises en une seule saison. En séries éliminatoires, il a obtenu une moyenne de 0,273 et a connu sa meilleure sortie dans la série 1964, lorsque les Cards ont battu les Yankees de New York en sept matchs. McCarver a terminé 11 en 23, avec cinq buts sur balles, et son circuit de trois points au Yankee Stadium lors de la 10e manche du match 5 a donné à son équipe une victoire de 5-2.

Les jeunes fans de baseball l'ont connu pour la première fois grâce à son travail dans la cabine de diffusion, qu'il s'agisse de matchs locaux pour les Mets de New York et les Yankees, en tant que partenaire de Jack Buck sur CBS ou avec son fils Joe Buck pour Fox de 1996 à 2013. McCarver a remporté six Emmys et est devenu assez d'un nom de marque pour être une punchline sur "Family Guy" ; écrire une poignée de livres; faire des camées dans "Naked Gun", "Love Hurts" et d'autres films ; et même enregistrer un album, "Tim McCarver Sings Songs from the Great American Songbook".

"Je pense qu'il y a un lien naturel entre être un receveur et parler de la vision du jeu et de la vision des autres joueurs", a déclaré McCarver au Hall en 2012, l'année où lui et Joe Buck ont ​​reçu le Ford C. Frick Award pour l'excellence dans la diffusion. "Il traduit cela pour les téléspectateurs. L'un des aspects les plus difficiles de la télévision est de rester contemporain et de rester simple pour les téléspectateurs."

La connaissance était sa marque de fabrique. Pendant son temps libre, il visitait des musées d'art, lisait des livres et pouvait réciter de la poésie de mémoire. Au travail, il ressemblait à une équipe de scouts composée d'un seul homme, versé dans les détails les plus granulaires et passait des heures à se préparer avant chaque match. Parfois, il semblait avoir des pouvoirs psychiques. Dans le match 7 de la Série mondiale 2001, le score était à égalité à 2 entre les Yankees et les Diamondbacks de l'Arizona et les Yankees ont fait match nul dans leur champ intérieur avec les bases chargées et une en fin de neuvième. L'as de relève Mariano Rivera affrontait Luis Gonzalez de l'Arizona.

"Rivera lance à l'intérieur pour les gauchers", a observé McCarver. "Les gauchers obtiennent beaucoup de coups de batte cassés dans le champ extérieur peu profond, la partie peu profonde du champ extérieur. C'est le danger de faire entrer le champ intérieur avec un gars comme Rivera sur le monticule."

Quelques instants plus tard, le bloop de Gonzalez au champ central court a conduit à la course gagnante.

"Quand vous considérez la pression du moment", a déclaré Keith Olbermann d'ESPN au New York Times en 2002, "le temps qu'il a eu pour le dire et la précision, son appel était l'équivalent sportif du coup de circuit de Bill Mazeroski au neuvième manche pour vaincre les Yankees en 1960."

Beaucoup ont trouvé McCarver informatif et divertissant. D'autres le trouvaient exaspérant. McCarver ne s'est pas coupé court, qu'il s'agisse d'expliquer la stratégie de baseball ou de prendre en charge la performance de quelqu'un sur le terrain.

"Quand vous lui demandez l'heure, [il] vous dira comment fonctionne une montre", a écrit Norm Chad de Sports Illustrated en 1992. La même année, sa critique de Deion Sanders pour avoir pratiqué deux sports le même jour a conduit à la Le voltigeur des Braves d'Atlanta / l'arrière défensif des Falcons d'Atlanta jette un seau d'eau sur la tête de McCarver. En 1999, il a été renvoyé par les Mets après 16 saisons à l'antenne.

Les Mets ont déclaré dans un communiqué que McCarver avait donné aux Mets un aperçu perspicace, humoristique et bien informé des coulisses du match.

"Certains diffuseurs pensent que leur responsabilité incombe à l'équipe et à l'équipe uniquement", a déclaré McCarver au New York Times peu de temps après que les Mets l'aient laissé partir. "Je n'ai jamais pensé cela. Mon obligation n°1 est envers les gens qui regardent le match. Et j'ai toujours pensé qu'un éloge sans critique objective cesse d'être un éloge. Pour moi, toute personne intelligente peut comprendre cela."

Après avoir pris sa retraite des émissions nationales de Fox, McCarver a annoncé à temps partiel pour Fox Sports Midwest et a travaillé occasionnellement le match des Cardinals avant de s'absenter de la saison 2020 en raison de préoccupations concernant COVID-19. Outre le prix Frick, il a été intronisé au Temple de la renommée des cardinaux en 2017.

"A l'âge de 26 ans, j'avais joué dans trois World Series, et je me suis dit : 'Mec, c'est génial, presque une World Series chaque année'", a-t-il déclaré lors de son discours de remerciement. "Uh-uh. Le jeu a une façon de vous garder honnête. Je n'ai jamais joué dans une autre série mondiale."

McCarver laisse dans le deuil ses filles Kathy et Kelley, et ses petits-enfants Leigh et Beau.