Yogi Berra: le documentaire «It Ain't Over» réévalue la carrière et la vie remarquables du grand baseball

Yogi Berra a dit "Ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini", mais l'une des plus grandes carrières de l'histoire du baseball aurait pu être terminée avant même d'avoir commencé.

En 1944, deux ans avant de commencer à lancer des circuits au Yankee Stadium, Berra était sur une fusée au large des côtes normandes, fournissant un feu de couverture pour l'invasion du jour J.

Il a été blessé lors de l'attaque, il a sorti des corps de l'eau et il a appris que par rapport à la guerre, le baseball serait facile.

Au cours de ses remarquables 90 années de vie, Berra est devenu de nombreuses choses merveilleuses pour de nombreuses personnes différentes. il était universellement aimé, mais il était le plus vénéré par quelques privilégiés, sa famille.

"Pour moi, Yogi Berra était mon grand-père", a déclaré sa petite-fille Lindsay à CNN, "C'était le gars qui brûlait tous les hot-dogs lors de nos barbecues familiaux quand j'étais enfant. Mais pour le reste du monde, je veux dire, je pense qu'il était sans doute le plus grand receveur de tous les temps !"

La liste des réalisations de Berra en tant que joueur de balle est si longue qu'elle semble à peine crédible.

Il a remporté tellement de bagues des World Series avec les Yankees qu'il en avait une pour chaque doigt, puis il en a gagné trois autres en tant qu'entraîneur pour porter le total à 13.

"Il avait l'un des plus grands CV des World Series, de tous les joueurs", a fait remarquer le légendaire diffuseur américain Bob Costas.

Il a été le MVP de la Ligue américaine à trois reprises et il a fait 18 apparitions dans le match des étoiles.

"Beaucoup de ses records ne seront jamais battus", déclare Lindsay. "La preuve était dans le pudding."

Un receveur de baseball est souvent comparé à un quart-arrière de football; en tant que seul joueur avec une vue complète du terrain, c'est le receveur qui communique avec le lanceur et prépare chaque jeu.

En 1956, Berra a aidé le lanceur des Yankees Don Larsen à lancer le premier, et toujours le seul, match parfait des World Series. Et pourtant, Berra est devenu en quelque sorte l'homme oublié de son sport.

Comme l'a dit l'acteur Billy Crystal, "Il était la superstar la plus négligée de l'histoire du baseball."

Un nouveau film documentaire, actuellement diffusé dans les salles de cinéma à travers les États-Unis, tente de recalibrer le récit. Intitulé à juste titre "Ce n'est pas fini", les producteurs du film espèrent que son héritage pourra être réévalué par une nouvelle génération de fans de sport.

Lindsay note que les médias des années 1950 décrivaient Yogi plus comme une caricature que comme un athlète.

"Ils sont certainement allés après son apparition d'une manière que je trouve quelque peu épouvantable", a-t-elle expliqué. "Ils ont dit qu'il ressemblait à un singe, une gargouille et une bouche d'incendie, et Life Magazine a dit qu'il ressemblait à une grosse fille courant dans une jupe trop serrée.

"Un journal a écrit qu'il était trop laid pour être un Yankee, je ne sais même pas ce que cela signifie. Et franchement, il était plutôt beau jeune homme.

"Ils disent que le bouffon ne peut jamais être roi. Je pense qu'en le dépeignant comme ce genre de gars laid, maladroit et drôle, cela a minimisé ses réalisations sur le terrain. La presse est allée avec la partie drôle, et non la grande partie. "

Si quelque chose était moche, c'était l'humeur des lanceurs dont il offrait des terrains qu'il réussissait toujours à matraquer dans tous les stades de la ligue américaine.

Berra a déclaré que les terrains "m'avaient tous l'air bien", se balançant sur des balles qui étaient souvent bien en dehors de la zone de frappe désignée.

Au baseball, comme dans la vie, il avait une incroyable capacité à faire de la limonade avec des citrons. Les observateurs ont déclaré que sa zone de frappe semblait se situer n'importe où entre ses chevilles et son nez, et qu'il adaptait instinctivement son swing pour écraser les balles basses pour les circuits profonds ou les hauteurs élevées pour les entraînements en ligne.

C'est peut-être ainsi qu'il a pu frapper 358 circuits et conduire en 1 430 points, un record de la ligue majeure pour un receveur, dans sa carrière, et il n'a jamais frappé plus de 38 fois en une seule saison.

Pendant sept années consécutives, il a dirigé les Yankees pour les points produits (points produits), une équipe des Yankees qui comprenait Joe Di Maggio et Mickey Mantle – tous deux considérés comme des grands de tous les temps.

Si Berra était gêné par l'obsession des médias pour son apparence, il ne l'a jamais montré.

"Je n'ai jamais vu quelqu'un frapper avec son visage", plaisantait-il.

Lindsay a noté que l'expérience de son grand-père dans la guerre l'avait armé d'un bouclier qui semblait le protéger contre tout affront perçu plus tard dans la vie.

"Il était incroyablement reconnaissant de jouer à un jeu pour enfants pour gagner sa vie et gagner de l'argent avec quelque chose qu'il aimait. Je ne pense pas que quoi que ce soit qui ait dit ou écrit lui ait enlevé cette joie. Il nous disait toujours à quel point il était béni il était."

Mais si les médias n'étaient pas amoureux de son apparence, il les charma bientôt avec ses paroles et, en 1959, Sports Illustrated rapporta que sa personnalité éclipsait ses exploits sur le terrain.

Lorsque Berra a cessé de jouer en 1965 et est passé à l'entraînement et à la gestion, il a eu plus de temps pour les journalistes qui ont appris à l'apprécier pour sa sagesse.

Berra est devenu connu pour ses "Yogi-isms", des one-liners qui sont encore cités plus d'un demi-siècle plus tard.

"Parfois, ils semblent un peu idiots en surface", a déclaré Lindsay à CNN, "mais si vous y réfléchissez, ils sont assez profonds et assez géniaux. Il était capable de couper à travers toutes les conneries, et il avait ça très direct, vision du monde en noir et blanc.

"Mes favoris sont les existentiels", a-t-elle déclaré : "Si le monde était parfait, il ne le serait pas", "Le futur n'est plus ce qu'il était", "Nous sommes perdus, mais nous réussissons". temps.'"

On cite également souvent sa ligne de Berra à propos d'un restaurant devenu si populaire qu'il n'est plus attrayant : « Personne n'y va plus, il y a trop de monde », a-t-il dit.

"Il y en a tellement", conclut sa petite-fille, qui raconte qu'il est devenu si célèbre pour ses propos lapidaires que les gens s'attendraient à ce qu'il les produise sur commande.

"Les gens disaient:" Oh, tu en as dit un autre "", a-t-elle ri, "Et il disait:" Je ne sais même pas si je les dis. C'était juste la façon dont il parlait, ils sont en quelque sorte tombés de sa bouche."

Alors que son grand-père était encore en vie, Lindsay a écrit pour "The Magazine" d'ESPN, et il se faisait toujours un devoir de lire ses articles. Il a été particulièrement séduit par son profil de joueur de tennis masculin, qui, selon lui, ferait un bon match pour elle.

"Ce gamin est beau, tu devrais sortir avec lui", a-t-il déclaré. "Je ne peux pas sortir avec lui, grand-père", a-t-elle répondu, "il sort avec un mannequin en maillot de bain.

"Et il a dit:" Eh bien, vous avez des maillots de bain! Et dans son esprit, il n'y avait aucune différence entre moi en maillot de bain et un mannequin en maillot de bain, mais c'était juste la beauté de sa logique."

En tant que membre de ce que l'on appelle souvent la plus grande génération, Berra est revenu de la guerre pour trouver son propre pays impliqué dans une autre lutte, la lutte pour les droits civiques.

Berra a rencontré Jackie Robinson alors qu'ils jouaient tous les deux dans les ligues mineures en 1946. Lorsque Robinson a franchi la barrière des couleurs l'année suivante, Berra n'était que trop heureuse de l'accueillir dans le jeu.

"Grand-père avait servi avec des soldats noirs pendant la Seconde Guerre mondiale", a expliqué Lindsay, "et je ne pense pas qu'il soit allé en Europe pour se battre pour les libertés des Français et voir ces mêmes libertés refusées aux Américains chez eux."

Ils étaient rivaux et amis, et le vol dramatique de Robinson lors du premier match de la Série mondiale de 1955 était quelque chose dont ils se disputeraient pour le reste de leur vie. Berra a toujours soutenu qu'il avait tagué Robinson et que la star des Dodgers aurait dû être appelée.

"Il était très ami avec Jackie. Je ne pense pas que grand-père voulait être un militant des droits civiques", a expliqué Lindsay, "Il a juste fait ce qu'il fallait. Et c'est super important parce que je ne pense pas que le pays arrive là où il est arrivé. avec le mouvement des droits civiques si le baseball n'y va pas en premier."

À leur manière, ces deux joueurs sont emblématiques, et au moment où il a passé de nombreuses années à jouer dans des publicités, faisant la promotion de tout, des boissons au chocolat aux cigarettes et aux cartes de crédit, Berra était fermement établi dans la culture pop américaine.

Et pourtant, il n'a jamais obtenu la reconnaissance que sa famille estimait qu'il méritait.

Certaines des raisons étaient accidentelles; par exemple, une fois qu'il avait été blessé au combat, il était éligible pour recevoir une médaille Purple Heart, mais il n'a jamais rempli les papiers - il ne voulait pas que sa mère reçoive un télégramme indiquant qu'il avait été blessé et commençait à inquiétude.

Lindsay a passé plus d'une décennie à essayer d'obtenir la médaille, sans succès.

Elle a appris qu'elle devait être en possession de ses papiers de décharge de l'armée, mais qu'ils ont été brûlés dans un incendie d'archives en 1973. Puis elle a été informée qu'ils n'avaient pas été brûlés, mais personne ne pouvait les trouver.

Ses espoirs ont ensuite été levés et anéantis à nouveau : "Dans le Maryland, ils ont toutes les cartes Purple Heart de la Première Guerre mondiale à la guerre du Golfe, à l'exception de la Seconde Guerre mondiale de A à C. Je veux dire, quelles sont les chances de cela ? "

La famille a cependant persisté et peu de temps après la mort de Berra en 2015, il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté.

S'exprimant à la Maison Blanche, le président américain de l'époque, Barack Obama, a cité l'une de ses nombreuses répliques célèbres : « Si vous ne pouvez pas l'imiter, ne le copiez pas.

Personne ne pourrait jamais réussir à copier Berra, mais pour quiconque veut essayer, sa famille veut que l'image complète soit connue.

"Mon objectif avec le documentaire", conclut Lindsay, "est de montrer qu'aussi bon qu'il était sur le terrain de baseball, il était en fait un être humain encore meilleur."

"Vous pouvez observer beaucoup rien qu'en regardant", a-t-il dit un jour, et il se pourrait qu'avec l'avènement de "It Ain't Over", l'héritage de Berra ne soit plus jamais terminé.