Le relais des jeunes potiers fait tourner les têtes

2 juin 2023

De gauche à droite, les étudiants de deuxième année de East Liverpool Gavin Wright, Quintin Conrad, Julius Jones et le recrue Maddox Roach ont terminé deuxième régional avec un temps de 3:28.21 et se sont qualifiés pour la rencontre d'État qui se déroule aujourd'hui à Columbus. (Photo de Jimmy Joe Savage)

EAST LIVERPOOL - L'âge n'est qu'un chiffre pour l'équipe de relais East Liverpool 1600 qui concourra aujourd'hui à la Div. II rencontre d'athlétisme d'État au Jesse Owens Memorial Stadium à Columbus.

L'équipe des Potters, composée des étudiants de deuxième année Gavin Wright, Quintin Conrad et Julius Jones ainsi que de la recrue Maddox Roach, a couru son meilleur temps de relais 1600 de la saison (3:28.21) au moment le plus crucial de la saison la semaine dernière - la Div . II finale régionale à New Concord.

"Ces gars sont tous super compétitifs", a déclaré l'entraîneur Andy Miller. "Que ce soit la course à pied, le basket-ball ou le football… Ces gars-là sont tous des athlètes multisports, donc quand il s'agit de sport, ces gars-là ne veulent pas perdre. Et vous pouvez le voir dans la façon dont ils courent, chassent les gens et détenir des avances - ils ne veulent pas être en reste dans une compétition sportive. »

Les Potters participeront au relais 1600 vendredi après-midi à 16h10 dans les tours préliminaires de la rencontre d'État, mais les Potters ont des objectifs bien plus élevés que les courses préliminaires.

"Je pense qu'il y a beaucoup de choses qui sont à notre portée", a déclaré Miller. "Nous aimerions faire le deuxième jour. Notre record scolaire est élevé (3:25 établi en 1970) mais il est à portée de main. Alors, évidemment, si nous faisons le deuxième jour, monter sur ce podium serait un exploit incroyable pour le programme."

Au début de la saison, l'entraîneur Miller savait que son équipe de relais était athlétique et rapide, mais qu'elle se qualifiait pour l'État sans même un junior dans l'équipe - ce serait un défi de taille.

"(Leur succès) fait une grande partie du programme", a déclaré Miller. "Nous avons trois étudiants de deuxième année et un étudiant de première année à la rencontre d'État et honnêtement, ce n'était pas vraiment sur notre radar pendant la majeure partie de la saison. Mais voir ces gars perdre du temps comme ils l'ont fait ces deux ou trois dernières semaines et devenir compétitif dans les districts et les régionaux, c'est fantastique à regarder."

Bien que ce ne soit pas la première fois que Miller se rend à Columbus avec la piste East Liverpool, c'est la première fois qu'il se rend avec une équipe de relais. Au cours de ses huit années à la tête du programme de piste Potter, quatre garçons n'ont pas été plus rapides sur la piste que Gavin, Maddox, Quintin et Julius.

"J'ai l'impression que cela va faire de nous de meilleurs leaders", a déclaré Potter Quintin Conrad à propos de l'expérience à venir à l'État. "Nous savons comment nous en sommes arrivés là, donc nous savons ce que nous devons faire au cours des deux prochaines années. Ce sera formidable pour nous de ramener (les Potter) à ce point dans le futur."

Concevoir une équipe de relais peut prendre du temps, mais Miller a trouvé une recette qui a généré beaucoup de succès pour East Liverpool.

"Nous avons joué avec différents coureurs à différents endroits, mais j'aime vraiment notre configuration maintenant." dit Miller. "Gavin est vraiment fort et vraiment compétitif. C'est un excellent démarreur de blocs. Maddox est un excellent chasseur, donc si nous avons besoin de combler un écart, Maddox va le combler. Quintin, notre troisième coureur, est probablement notre enfant le plus rapide du course. Il peut rattraper les gens si nous avons besoin de lui pour les rattraper, et il peut écarter les gens. Julius est notre ancre. Il est tellement compétitif avec une si longue foulée. Je ne sais pas s'il a été dépassé du tout cette saison. Il tient la tête."

Commencer la course de relais est un travail important, et pour les Potters, ce travail a été confié au deuxième étudiant Gavin Wright.

"(Pour commencer la course, je pense juste) sortez vite", a déclaré Wright. "Essayez de donner à mes coéquipiers la meilleure avance possible pour nous aider à terminer en force. Nous courons ensemble depuis le collège, donc nous avons déjà une chimie. Nous travaillons très fort ensemble dans presque tous les sports."

À la fin de son tour, Wright passe le relais au seul étudiant de première année de l'équipe, Maddox Roach.

"Quand je prends le relais, j'essaie de rattraper mon retard", a déclaré Roach. "Si nous sommes comme troisième ou quatrième, j'essaie de me rattraper au premier ou au deuxième rang pour organiser les fermetures… À l'état, je veux que nous soyons parmi les cinq ou les huit premiers - arrivons à la finale."

Roach termine son tour en passant le relais au préparateur Quintin Conrad.

"Hawk people down", a déclaré Conrad à propos de ses genoux. "C'est ce que j'aime dire, je suis comme le Hawk… Disons que si quelqu'un est proche de nous, mon travail consiste à le retenir pour notre plus proche (Julius Jones)."

Une fois que Conrad a fait son travail, la course passe entre les mains du plus proche potier Julius Jones.

"J'essaie de sortir rapidement", a déclaré Jones. "Cela dépend vraiment de la distance entre les autres coureurs, si je suis devant, j'essaie juste d'allonger l'écart et de m'assurer qu'ils ne me dépassent pas."

Bien que l'avenir des Potter soit prometteur, l'entraîneur Miller a été le premier à réitérer à l'équipe que le succès à long terme se mérite, et non pas donné.

"Vous ne pouvez pas prendre les voyages d'État pour acquis", a déclaré Miller. "J'essaie de prêcher cela à ces gars-là. Tout le monde dit:" Oh, ils sont jeunes. Ils reviendront l'année prochaine. Eh bien, ça ne marche pas comme ça. Je leur ai juste dit d'embrasser le moment et de le prendre pour ce qu'il est et de ne pas se reposer sur cette idée que vous serez de retour l'année prochaine parce que vous devez y aller tous les année, tous les jours, et faire ce qu'il faut pour revenir ici."

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